En la naturaleza, los chimpancés se enfrentan a numerosas amenazas graves, que van desde cazadores furtivos a depredadores y deforestación.
Es por eso que los científicos, que investigan un brote de enfermedad respiratoria en una comunidad de chimpancés salvajes en el Parque Nacional Kibale de Uganda, se sorprendieron y consternaron al descubrir que un virus humano de "resfriado común" conocido como rinovirus C estaba matando chimpancés sanos.
"Este fue un brote explosivo de tos y estornudos severos", dice Tony Goldberg, profesor de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Wisconsin-Madison y uno de los autores principales de un informe que documenta el evento. El informe fue publicado en líneahoy 13 de diciembre de 2017 en el diario Enfermedades infecciosas emergentes .
"Era completamente desconocido que el rinovirus C pudiera infectar a cualquier otra cosa que no sean humanos", dice Goldberg, haciendo referencia a un chimpancé de dos años llamado Betty, que sucumbió al virus y cuyo cuerpo fue rápidamente recuperado y sometido a autopsia después de su muerte ".Fue sorprendente encontrarlo en los chimpancés, y fue igualmente sorprendente que podría matar a los chimpancés sanos por completo ".
El brote ocurrió en febrero de 2013 y afectó a la mayoría de los chimpancés de la comunidad. Durante ese tiempo, cinco chimpancés de una comunidad de 56 murieron, incluida Betty; los otros animales que murieron eran adultos de hasta 57 años.Los hallazgos, dice Goldberg, son una historia de advertencia sobre las interacciones humanas con los simios salvajes. En África, las personas se encuentran con chimpancés y otros simios cuando los asentamientos humanos se expanden a hábitats de simios, a través de actividades como el turismo y la investigación, y cuando los simios abandonan los bosques para atacar los cultivos.
El rinovirus C es una de las tres especies de rinovirus, cada una de las cuales causa enfermedades respiratorias en humanos. Pero el rinovirus C es notablemente más severo que sus parientes, los rinovirus A y B. Aunque el virus probablemente había estado infectando a las personas durante varios miles de años, era desconocidoa la ciencia hasta 2006, cuando se descubrió utilizando nuevas tecnologías de secuenciación de ADN.
En las personas, la infección por rinovirus C puede ser especialmente grave en niños, señala James Gern, otro autor principal del estudio y profesor de alergia e inmunología en la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Washington. El laboratorio de Gern fue el primero en desarrollar rinovirusC en el laboratorio donde podría estudiarse. El laboratorio de Gern también describió el receptor que el virus usa para infectar las células del sistema respiratorio.
"En general, este virus parece afectar más a los niños pequeños", dice Gern, cuyo laboratorio realiza diagnósticos virales de alto rendimiento, procesando miles de muestras humanas anualmente. Gern explica que la genética del receptor, que sirve como unMecanismo de bloqueo y llave que permite que el virus ingrese e infecte una célula huésped: influye sobre quién es el más afectado por el virus. Algunas personas tienen una versión del receptor que los hace altamente susceptibles al virus, mientras que otros tienenuna versión diferente que los hace resistentes. Para algunas personas niños pequeños, en particular, la infección por rinovirus C puede ser un precursor o un factor que complica el asma.
"Los chimpancés parecen estar genéticamente predispuestos a tener problemas con este virus", dice Gern. "El virus encontrado en Betty era uno que parecía provenir de un ser humano, y el nivel de virus en el pulmón era comparable al que nosotros teníamos".ver en niños "
Los autores también pudieron examinar el ADN de los chimpancés en Uganda usando muestras fecales, y observaron genomas de chimpancés publicados de toda África. Goldberg dice que fue aleccionador ver que cada chimpancé tenía el receptor que hace que las células sean extremadamente sensibles arinovirus C. "Hay una susceptibilidad de los chimpancés en toda la especie a este virus", dice Goldberg.
Ann Palmenberg, profesora de bioquímica de la UW-Madison y una autoridad en virus del resfriado, dice que el genoma del virus obtenido de Betty muestra que el virus proviene de un huésped humano. "Esperábamos ver cambios en todo el genoma, perono es un virus adaptado para chimpancés "
Palmenberg, también autor principal del estudio, dice que la virulencia del virus, con una tasa de mortalidad de alrededor del 9 por ciento, fue notable ". Es por eso que los niños con la mutación de alto riesgo CDHR3 tienen un mayor riesgo de ser hospitalizados conenfermedad respiratoria."
Goldberg, quien ha trabajado en Uganda durante años rastreando virus en animales, dice que los brotes de enfermedades respiratorias en chimpancés salvajes no son infrecuentes, pero en su mayor parte no se diagnostican. En los pocos casos en que se han identificado causas, otros virus no están relacionadosal rinovirus C han estado en juego.
"En la mayoría de los casos, no descubrimos qué es. Estamos pensando que el rinovirus C podría ser una causa importante y olvidada de brotes de enfermedades en chimpancés en la naturaleza", señala Goldberg.
Sin embargo, a diferencia de otros virus que se sabe que causan enfermedades respiratorias en los chimpancés, el rinovirus C no se encuentra típicamente en las heces y puede haberse pasado por alto en el pasado.
Descubrir que el rinovirus C como la causa del brote de 2013 en Uganda fue en parte buena suerte, dice Goldberg. La oportunidad de recuperar el cuerpo de Betty antes de que se descompusiera o los carroñeros fueran críticos. También lo fueron los colegas de Goldberg en Harvard y la Universidadde Nuevo México, que lleva a cabo un estudio a largo plazo sobre chimpancés en Kibale y puede identificar a todos los chimpancés de la comunidad, además del hecho de que un veterinario ugandés estaba disponible con las herramientas adecuadas para obtener y asegurar muestras a través de una autopsiael campo, hizo posible el descubrimiento, dice.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Terry Devitt. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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