El zooplancton a menudo se considera una fuente pasiva de alimento para peces y otros animales acuáticos. Pero al menos uno de sus representantes, el copépodo de tamaño milimétrico Eurytemora affinis, se mueve a propósito en aguas turbulentas con "saltos". Este hechofue descubierto por un equipo de investigadores dirigido por Markus Holzner, titular de una cátedra SNSF en ETH Zurich. "Estos saltos permiten que el plancton cace a sus presas y que los machos atrapen a una hembra", explica Holzner.
Los investigadores observaron los copépodos en un generador de turbulencia, un tipo de acuario en el que el agua gira alrededor de discos contrarrotatorios. Las cámaras de alta velocidad registraron los movimientos. Las imágenes fueron analizadas por un programa informático desarrollado por un grupoen el Instituto de Ingeniería Ambiental de ETH.
Las partículas fluorescentes revelan turbulencia
Se usaron varias cámaras para rastrear la posición exacta en el espacio de cada copépodo y determinar su orientación. Pequeñas partículas de plástico que fluorescían bajo la luz láser permitieron observar el flujo en cualquier punto, mientras que la velocidad de cada copépodo se podía calcular en relación conel flujo.
Los investigadores pudieron demostrar que el zooplancton puede moverse activamente en aguas turbulentas. "Esto permite que los copépodos permanezcan juntos en un enjambre, lo cual es particularmente importante para su reproducción", según Holzner. Los hallazgos son importantes para elcomprensión de los ecosistemas acuáticos: "Las granjas de peces también podrían adaptar los flujos en consecuencia para que la ingesta de alimentos se establezca idealmente para los peces".
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Materiales proporcionado por Fundación Nacional Suiza de Ciencias SNSF . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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