Una evaluación exhaustiva de las poblaciones de guepardos en el sur de África apoyada por la National Geographic Society revela el grave estado de uno de los grandes felinos más emblemáticos del planeta. En un estudio publicado hoy en la revista de acceso abierto PeerJ, los investigadores presentan evidencia de que el guepardo bajoLas estimaciones de población en el sur de África y la disminución de la población respaldan un llamado para incluir al guepardo como "En peligro" en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICN.
Con el apoyo parcial de la Iniciativa Big Cats de la National Geographic Society, un equipo internacional de 17 investigadores, dirigido por Florian Weise de Claws Conservancy y Varsha Vijay de la Universidad de Duke, analizaron más de dos millones de observaciones de guepardos con collar de un estudio a largo plazopor el Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre y otras 20,000 observaciones de guepardos de la comunidad investigadora y el público en general. Sus hallazgos muestran que los guepardos en libertad estuvieron presentes en aproximadamente 789,700 kilómetros cuadrados en Namibia, Botswana, Sudáfrica y Zimbabwe entre 2010 y2016.
"Este esfuerzo colaborativo de varios años hace sonar la alarma sobre el estado de las poblaciones de guepardos en el sur de África, iluminando la necesidad imperiosa de proteger a estos majestuosos depredadores", dijo Gary E. Knell, presidente y CEO de National Geographic Society ".La National Geographic Society se enorgullece de apoyar una evaluación tan completa y esfuerzos similares destinados a salvaguardar nuestras especies más preciadas, sus hábitats y el planeta que llamamos hogar ".
El estudio estima que solo existen 3.577 guepardos adultos en esta extensa área, que es más grande que Francia, y la mayoría 55 por ciento de los individuos se encuentran dentro de solo dos hábitats. Esta estimación es un 11 por ciento más baja que la evaluación actual de la UICN, lo que respaldael llamado a la inclusión de guepardos de "Vulnerable" a "En peligro de extinción"
Un aspecto novedoso de la investigación fue el uso de observaciones del público en general. "Para una especie altamente fotogénica como el guepardo, el uso de fotografías y videos de fuentes multitudinarias tomadas por turistas es un enfoque innovador y rentable, especialmente en-visitó áreas protegidas ", dijo Weise.
"Esta es el área con la población más grande de guepardos en libertad que quedan en la Tierra. Saber cuántos guepardos hay y dónde ocurren es crucial para desarrollar planes de manejo de conservación adecuados para la especie", agregó Vijay.
El estudio no solo estimó el número de guepardos en áreas con avistamientos confirmados, sino que también identificó lugares donde es posible que vivan los guepardos, pero donde no se han observado recientemente. Los autores utilizaron información sobre el hábitat del guepardo y las densidades humanas y ganaderaspara identificar un área de posible presencia de guepardo casi tan grande como el rango confirmado de guepardo.
"Para comprender mejor esta especie rara y evasiva, necesitamos complementar el monitoreo de poblaciones confirmadas con la investigación de un posible hábitat de guepardo", dijo Vijay.
Este estudio también confirmó que el estado de los guepardos en tierras de propiedad privada es un problema de conservación apremiante. Los investigadores encontraron que solo el 18.4 por ciento del área de distribución del guepardo está dentro de áreas protegidas internacionalmente reconocidas.de ganadería y producción de caza.
Las entrevistas con algunos agricultores que comparten sus tierras con guepardos mostraron que casi la mitad de los encuestados consideran que los guepardos son una fuente de conflicto 49.7 por ciento, mientras que solo una minoría de agricultores 26.5 por ciento persigue activamente por ejemplo, matar o atraparMediante el uso de modelos de población informados por datos de persecución, el estudio encontró que incluso unos pocos granjeros que persiguen a los animales pueden causar una disminución de la población, especialmente cuando las condiciones reproductivas no son óptimas.
"El futuro del guepardo depende en gran medida de trabajar con los granjeros que albergan a estos grandes felinos en sus tierras, lo que conlleva el mayor costo de la convivencia", dijo Weise.
Los autores concluyen que los resultados de este estudio apoyan firmemente la reciente convocatoria, dirigida por el Programa de Conservación de Rango Amplio para el equipo de Cheetah y African Wild Dogs en la Sociedad Zoológica de Londres, para que la UICN eleve al guepardo del estado Vulnerable aEn peligro: este paso crearía conciencia sobre la precaria situación del guepardo y abriría más caminos para financiar los esfuerzos de conservación y monitoreo de la población. Además de dar instrucciones para futuras investigaciones, los autores proporcionaron un ejemplo de colaboración efectiva e intercambio transparente de información.
"Al trabajar juntos y pedir ayuda al público, los conservacionistas pueden trazar el camino a seguir para ayudar a asegurar el futuro del guepardo", dijo el Dr. Stuart L. Pimm, presidente de Ecología de la Conservación Doris Duke en la Universidad de Duke y seniorautor del estudio
Este estudio es el resultado de un esfuerzo de colaboración de varios años por 13 beneficiarios e investigadores de la Iniciativa Big Cats de la National Geographic Society: Florian J. Weise, Varsha Vijay, Andrew P. Jacobson, Rebecca Schoonover, Rosemary Groom, Jane Horgan, RebeccaKlein, Kelly Marnewick, Gus Mills, Esther van der Meer, Vincent van der Merwe, Rudie J. van Vuuren y Stuart L. Pimm. La Iniciativa Big Cats es un compromiso a largo plazo de la National Geographic Society para detener el declive de los grandesgatos en la naturaleza a través de actividades de evaluación, proyectos de conservación en el terreno y educación.
Derek Keeping de la Universidad de Alberta, Glyn Maude de Kalahari Research and Conservation y Jörg Melzheimer y Bettina Wachter del Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research son coautores del artículo.
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Materiales proporcionado por PeerJ . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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