La simbiosis entre hongos y microalgas da lugar a líquenes. Sin embargo, algunos líquenes, como Lobaria scrobiculata, tienen una característica única: el hongo establece una simbiosis con una cianobacteria, por lo que requiere agua en forma líquida para activar la fotosíntesis.estudio, esto obliga al liquen a concentrar sus recursos en la reproducción en lugares donde el agua es escasa. Por primera vez, este estudio demuestra la teoría de las estrategias de vida en hongos.
El liquen de Lobaria scrobiculata es único. A diferencia de la mayoría de los líquenes con microalgas verdes, que utilizan la humedad ambiental para activar su fotosíntesis, esta especie requiere agua líquida en simbiosis para activar las cianobacterias que viven en ella. Esto lo hace especial, aunque es especialno es su única propiedad única.
Un estudio, publicado en la revista Anales de botánica , revela cómo este organismo cambia su estrategia reproductiva dependiendo de si llueve o no. Por lo tanto, en lugares secos, este liquen arbóreo comienza a reproducirse en volúmenes más pequeños con mayor intensidad.
"Creemos que esta es una estrategia de respuesta a la escasez de agua", dijo Sonia Merinero, investigadora de la Universidad Rey Juan Carlos Madrid y la Universidad de Estocolmo Suecia, y la autora principal del estudio.
En ambientes adversos con menos lluvia, el liquen podría garantizar la persistencia de sus poblaciones mediante la producción temprana e intensa de estructuras reproductivas que liberan pequeños fragmentos de hongos y cianobacterias que se dispersan juntos soredia ". Por otro lado, en lugares lluviosos favorables para la especie, el liquen puede prosperar sin reproducirse tan temprano, ni muy intensamente ", afirmó el científico.
En total, los investigadores analizaron 9.665 líquenes en 18 poblaciones de Lobaria scrobiculata en 800 km, que abarcan la Península Ibérica. "Medimos el tamaño de cada liquen en todas las poblaciones y calculamos su esfuerzo reproductivo. Al hacerlo, calculamos el umbral reproductivoen cada población, el tamaño mínimo requerido para que un liquen comience a reproducirse con un 50% de probabilidad ", afirmó Merinero.
La vida sexual de los hongos
Los resultados también probaron la teoría de las estrategias de vida desarrolladas para producir plantas y animales por primera vez ". Esto predice cómo, en entornos adversos, plantas y animales con crecimiento indeterminado, como peces e insectos, por ejemplo, comienzan a reproducirse envolúmenes más pequeños con un mayor esfuerzo reproductivo, garantizando su descendencia en esos entornos adversos ", comentó el investigador.
Hasta ahora, esta teoría nunca se ha demostrado en el reino de los hongos, y los líquenes son organismos que surgen de una simbiosis entre un hongo mycobiont y una o varias algas verdes o cianobacterias fotobiontes ". Lo curioso de esto ymuchas otras especies de líquenes es que también se reproduce asexualmente, lo que indica que la teoría es lo suficientemente versátil como para explicar también las estrategias reproductivas asexuales ", señaló Merinero.
El grupo de investigadores destaca cómo, al igual que la reproducción sexual en las plantas, este tipo de reproducción asexual se basa en la producción y dispersión de propágulos individuales parte de un organismo que se produce sexualmente o asexualmente que se comportan como semillas, y queno comparte ninguna similitud con la reproducción clonal en plantas, como la reproducción con estolones.
Estas conclusiones amplían nuestro conocimiento sobre estrategias reproductivas en líquenes, "organismos de cuya biología y ecología aún sabemos poco, aunque se encuentran en todos los ecosistemas terrestres y llevan a cabo importantes funciones ecológicas", concluyó el científico.
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