El profesor de la Universidad de Delaware Patrick Gaffney y el ex alumno Keith Bayha, investigador asociado del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, han determinado que una medusa común de ortiga marina es en realidad dos especies distintas.
La ortiga del Atlántico es una de las medusas más comunes y conocidas a lo largo de la costa este de los Estados Unidos, especialmente en la Bahía de Chesapeake y la Bahía de Rehoboth, donde comúnmente pican a los nadadores en grandes cantidades. Desde que se describió hace casi 175 años, la medusase ha asumido que es una especie única.
El descubrimiento de que en realidad se trataba de dos especies distintas, dijo Gaffney, fue posible gracias a las técnicas de secuenciación de ADN.
"Antes de que apareciera el ADN, la gente en los museos observaba organismos y contaba espinas y cerdas, medía cosas y clasificaba los organismos por sus características físicas para identificar especies", dijo Gaffney. "En el caso de esta medusa, que tieneconocido por siglos, Keith descubrió a través de la secuenciación de ADN que en realidad había dos grupos ".
Resulta que la medusa de ortiga marina basada en el océano es más grande y tiene aproximadamente un 40 por ciento más de tentáculos 40, en comparación con 24 que su contraparte de la bahía. La ortiga marina también tiene una campana más grande, la parte superior del aguaanimal, mientras que los tentáculos son más cortos que los de las especies de ortiga.
Bayha, la autora principal del artículo, obtuvo su doctorado en ciencias biológicas en la UD en 2005. Mientras estaba en la UD, trabajó en estrecha colaboración con Gaffney en el campus Hugh R. Sharp en Lewes y, durante el trabajo de campo, recogió medusas en la costa de Delawarecerca del cabo Henlopen. El interés de Bayha en la especie continuó mucho después de completar su licenciatura, y ha recolectado especímenes en todas partes, desde Noruega hasta Brasil, y estudió especímenes de museos del Smithsonian, donde ahora trabaja.
Las pruebas genéticas de las muestras revelaron diferencias en algunas de las medusas de ortiga marina. Trabajando con Gaffney y Allen Collins del Laboratorio Nacional de Sistemática de la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica, Bayha confirmó que en realidad había dos especies distintas: una especie basada en el océano Chrysaoraquinquecirrha, "ortiga de mar" y una especie a base de bahía Chrysaora chesapeakei, "ortiga de bahía" comparando los datos de ADN de las mediciones físicas de cada especie, y utilizando modelos estadísticos para preguntar, "qué tan buena es la morfología para separar el¿especies?"
"Cuando regresas y prestas mucha atención, comienzas a contar la cantidad de células y tipos que pican, ves diferencias discretas que corresponden al ADN", dijo Gaffney. "En muchos casos, cuando trazamos los datos, los gráficosparecía completamente diferente sin superposición, reafirmando que se trataba de dos especies ".
El recién reconocido de la especie es la ortiga, que se encuentra en aguas menos saladas llamadas estuarios, como la Bahía de Chesapeake. NOAA produce un pronóstico diario de medusas para la Bahía de Chesapeake, donde las floraciones de medusas a veces pueden convertirse en una molestia.Para Gaffney, tener dos especies distintas puede explicar por qué los esfuerzos para comprender los factores que afectan la floración de las medusas son tan difíciles.
El descubrimiento también puede ser una buena noticia para la ostra oriental, que se encuentra en las costas del Atlántico y del Golfo y es el tipo de ostra más consumido. Esto se debe a que las medusas de ortiga inglesa comen jaleas inofensivas llamadas Mnemiopsis, un depredador clave delarvas de ostras. Si las ortigas de laurel son efectivas para recoger la Mnemiopsis, entonces las larvas de ostras orientales pueden tener una mejor oportunidad de supervivencia.
Curiosamente, la nueva investigación mostró que la ortiga parece estar estrechamente relacionada con las medusas que se encuentran en las regiones costeras de Irlanda, Argentina y África. Pero según Bayha, no es inusual que nadie se haya dado cuenta de estas diferencias antes.
"No es que haya hecho algo tan diferente, es solo que nadie más miró durante mucho tiempo", dijo Bayha. "Las medusas son algo a lo que la gente no le presta atención porque son fugaces. Van y vienen, son difíciles de estudiar y no tienen partes duras como conchas que se lavan en la orilla "
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Materiales proporcionado por Universidad de Delaware . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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