El espacio puede parecer vacío, pero en realidad es un lugar dinámico poblado de materia casi invisible y dominado por fuerzas, en particular las creadas por campos magnéticos. Las magnetosferas, los campos magnéticos alrededor de la mayoría de los planetas, existen en todo nuestro sistema solar.Desvían partículas cargadas de alta energía llamadas rayos cósmicos que son arrojados por el Sol o provienen del espacio interestelar. Junto con las atmósferas, protegen las superficies de los planetas de esta radiación dañina.
Pero no todas las magnetosferas son iguales: Venus y Marte no tienen magnetosferas en absoluto, mientras que los otros planetas, y una luna, tienen unos que son sorprendentemente diferentes.
La NASA ha lanzado una flota de misiones para estudiar los planetas de nuestro sistema solar, muchos de los cuales han enviado información crucial sobre las magnetosferas. Los Voyager gemelos midieron los campos magnéticos mientras viajaban a los confines del sistema solar, ydescubrieron las magnetosferas de Urano y Neptuno.Otras misiones planetarias, incluidas Galileo, Cassini y Juno, y varias naves espaciales que orbitan la Tierra, proporcionan observaciones para crear una comprensión integral de cómo los planetas forman magnetosferas, así como cómo continúan interactuando con el espacio dinámicoentorno a su alrededor.
Tierra
La magnetosfera de la Tierra es creada por el metal fundido en constante movimiento dentro de la Tierra. Este "campo de fuerza" invisible alrededor de nuestro planeta tiene una forma general que se asemeja a un cono de helado, con un frente redondeado y una larga cola que se aleja del solLa magnetosfera tiene esa forma debido al flujo casi constante de viento solar y campo magnético desde el lado que mira al Sol.
La Tierra y otras magnetosferas desvían las partículas cargadas del planeta, pero también atrapan las partículas energéticas en los cinturones de radiación. Las auroras son causadas por partículas que llueven en la atmósfera, generalmente no lejos de los polos magnéticos.
Es posible que la magnetosfera de la Tierra fuera esencial para el desarrollo de condiciones amigables con la vida, por lo que aprender sobre las magnetosferas alrededor de otros planetas y lunas es un gran paso para determinar si la vida podría haber evolucionado allí.
mercurio
Mercurio, con un núcleo rico en hierro sustancial, tiene un campo magnético que es solo alrededor del 1 por ciento tan fuerte como el de la Tierra. Se cree que la magnetosfera del planeta está comprimida por el intenso viento solar, lo que limita su extensión. El satélite MESSENGER orbitaba en órbitaMercurio de 2011 a 2015, lo que nos ayuda a comprender a nuestro pequeño vecino terrestre.
Júpiter
Después del Sol, Júpiter tiene, con mucho, el campo magnético más fuerte y más grande de nuestro sistema solar; se extiende aproximadamente 12 millones de millas de este a oeste, casi 15 veces el ancho del Sol. La Tierra, por otro lado,podría caber fácilmente dentro del Sol, excepto por su cola extendida. Júpiter no tiene un núcleo de metal fundido; en cambio, su campo magnético es creado por un núcleo de hidrógeno metálico líquido comprimido.
Una de las lunas de Júpiter, Io, tiene una poderosa actividad volcánica que arroja partículas en la magnetosfera de Júpiter. Estas partículas crean cinturones de radiación intensos y auroras alrededor de Júpiter.
Ganímedes, la luna más grande de Júpiter, también tiene su propio campo magnético y magnetosfera, lo que la convierte en la única luna con una. Su campo débil, ubicado en la enorme caparazón de Júpiter, apenas agita el campo magnético del planeta.
Saturno
El enorme sistema de anillos de Saturno transforma la forma de su magnetosfera. Esto se debe a que las moléculas de oxígeno y agua que se evaporan de los anillos canalizan partículas al espacio alrededor del planeta. Algunas de las lunas de Saturno ayudan a atrapar estas partículas, sacándolas de la magnetosfera de Saturno, aunque esascon géiseres volcánicos activos, como Encelado, escupen más material del que absorben. La misión Cassini de la NASA siguió la estela de los Voyager y estudió el campo magnético de Saturno desde la órbita alrededor del planeta anillado entre 2004 y 2017.
Urano
La magnetosfera de Urano no se descubrió hasta 1986, cuando los datos del sobrevuelo de la Voyager 2 revelaron emisiones de radio débiles y variables y confirmaron cuando la Voyager 2 midió el campo magnético directamente. El campo magnético de Urano y el eje de rotación están desalineados en 59 grados,a diferencia de la Tierra, cuyo campo magnético y eje de rotación están casi alineados. Además, el campo magnético no atraviesa directamente el centro del planeta, por lo que la intensidad del campo magnético varía drásticamente a través de la superficie. Esta desalineación también significa queLa magnetotail de Urano, la parte de la magnetosfera que se arrastra detrás del planeta, lejos del Sol, está torcida en un largo sacacorchos.
Neptuno
Neptuno también fue visitado por Voyager 2, en 1989. Su magnetosfera está desplazada de su eje de rotación, pero solo 47 grados. Similar a Urano, la intensidad del campo magnético de Neptuno varía en todo el planeta. Esto significa que las auroras pueden aparecer en todo el planeta- no solo cerca de los polos, como en la Tierra, Júpiter y Saturno.
y más allá
Fuera de nuestro sistema solar, se han visto auroras, que indican la presencia de una magnetosfera, en enanas marrones, objetos que son más grandes que los planetas pero más pequeños que las estrellas. También hay evidencia que sugiere que algunos exoplanetas gigantes tienen magnetosferas, perotodavía tenemos que ver pruebas concluyentes. A medida que los científicos aprendan más sobre las magnetosferas de los planetas en nuestro sistema solar, algún día también puede ayudarnos a identificar magnetosferas alrededor de planetas más distantes.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Original escrito por Mara Johnson-Groh. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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