Durante años, los científicos asumieron que los humanos dedican una mayor parte de sus calorías diarias a sus cerebros que otros animales. Aunque el cerebro humano representa solo el 2 por ciento del peso corporal, consume más del 25 por ciento de nuestro presupuesto de energía de referencia.
Pero un estudio publicado el 31 de octubre en el Diario de la evolución humana al comparar los costos relativos del cerebro de 22 especies se descubrió que, en lo que respecta a la capacidad intelectual, los humanos no son tan excepcionales como nos gusta pensar.
"No tenemos un cerebro excepcionalmente caro", dijo el autor del estudio Doug Boyer, profesor asistente de antropología evolutiva en la Universidad de Duke. "Esto desafía un dogma importante en los estudios de evolución humana".
Boyer y su estudiante graduada Arianna Harrington decidieron ver cómo los humanos se acumulan en términos de absorción de energía cerebral.
Debido a que la energía viaja al cerebro a través de los vasos sanguíneos, que entregan una forma de azúcar llamada glucosa, los investigadores midieron el área de la sección transversal de los canales óseos que encierran las arterias craneales.
Al combinar estas mediciones con las estimaciones publicadas previamente de la captación de glucosa en el cerebro y el volumen interno del cráneo como un indicador del tamaño del cerebro, examinaron siete especies, incluidos ratones, ratas, ardillas, conejos, monos y humanos. Los investigadores pudieron demostrar quelos canales más grandes encierran arterias que llevan más sangre, y por lo tanto glucosa, al cerebro
Luego, utilizando una técnica estadística llamada regresión múltiple, calcularon la captación de glucosa en el cerebro para otras 15 especies para las cuales se desconocían los costos del cerebro, incluidos lémures, monos y musarañas, parientes primates del sudeste asiático.
Como se esperaba, los investigadores encontraron que los humanos asignan proporcionalmente más energía a sus cerebros que los roedores, los monos del Viejo Mundo y los grandes simios, como los orangutanes y los chimpancés.
En relación con la tasa metabólica en reposo: la cantidad total de calorías que un animal quema cada día solo para seguir respirando, digiriendo y manteniéndose caliente, el cerebro humano demanda más del doble de calorías que el cerebro de chimpancé, y al menos tres paracinco veces más calorías que el cerebro de las ardillas, ratones y conejos.
Pero otros animales también tienen cerebros hambrientos.
En términos del costo relativo del cerebro, parece haber poca diferencia entre un humano y un árbol de cola de pluma, por ejemplo.
Incluso el lémur de cola anillada y el pequeño tití pigmeo de un cuarto de libra, el mono más pequeño del mundo, dedican tanta energía de su cuerpo a sus cerebros como nosotros.
"Esto no debería sorprendernos demasiado", dijo Boyer. "El costo metabólico de una estructura como el cerebro depende principalmente de qué tan grande sea, y muchos animales tienen una mayor proporción de masa cerebro-cuerpoque los humanos "
Los resultados sugieren que la capacidad de desarrollar un cerebro relativamente más costoso evolucionó no en los albores de los humanos, sino millones de años antes, cuando nuestros ancestros primates y sus parientes cercanos se separaron de la rama del árbol genealógico de mamíferos que incluye roedores yconejos, dijo Harrington.
Los estudios anteriores calcularon la cantidad de energía necesaria para alimentar un cerebro en función del recuento de neuronas. Pero debido a que el método del estudio actual para estimar el uso de energía se basa en mediciones de hueso, en lugar de tejidos blandos como las neuronas, ahora es posible estimar el cerebrodemanda de energía de los restos fosilizados de animales que también se han extinguido, incluidos los primeros ancestros humanos.
"Todo lo que necesitaría para tomar las medidas es un cráneo intacto y algunas de las vértebras del cuello", dijo Harrington.
Lo que los datos no pueden mostrar es si los cerebros energéticamente caros evolucionaron primero, y luego predispusieron a algunos grupos de animales a mayores poderes mentales como subproducto, o si los desafíos cognitivos preexistentes favorecieron a las personas que dedicaron más energía al cerebro, dicen los investigadores.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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