Los celos conducen a una mayor actividad cerebral en áreas asociadas con el dolor social y la unión de parejas en monos monógamos, encuentra un estudio publicado hoy en una revista de acceso abierto Fronteras en ecología y evolución . El estudio es el primer modelo de primates monógamas para la neurobiología de los celos, una emoción poderosa que es difícil de estudiar en humanos y no se estudia típicamente en animales.
"Comprender la neurobiología y la evolución de las emociones puede ayudarnos a comprender nuestras propias emociones y sus consecuencias", dice la Dra. Karen Bales de la Universidad de California, EE. UU. "Los celos son especialmente interesantes dado su papel en las relaciones románticas, y tambiénen violencia doméstica "
Los celos suelen alzar la cabeza cuando creemos que un rival amenaza una relación valiosa: un nuevo amante potencial para nuestro cónyuge, por ejemplo, o un nuevo amigo para nuestro propio mejor amigo. El "monstruo de ojos verdes" trae fuertes sentimientos quepuede incluir miedo, inseguridad y enojo. Los celos desenfrenados pueden tener efectos negativos para la salud y, en casos extremos, incluso pueden conducir a la violencia.
Pero los celos también juegan un papel positivo en el vínculo social, al indicar que una relación puede necesitar atención. Puede ser particularmente importante para mantener a una pareja unida en especies monógamas como los humanos. Sin embargo, se sabe poco sobre la biología de los celos y supapel en la evolución de la vinculación de pares a largo plazo.
"La neurobiología de la vinculación de parejas es fundamental para comprender cómo evolucionó la monogamia y cómo se mantiene como un sistema social", dice Bales. "Una mejor comprensión de esta neurobiología también puede proporcionar pistas importantes sobre cómo abordar problemas de salud y bienestar comoadicción y violencia de pareja, así como autismo "
La mayoría de las investigaciones sobre enlaces de parejas ha utilizado topillos de pradera, un roedor socialmente monógamo. Sin embargo, esto puede no ser tan aplicable a los humanos y otros primates.
Bales y su equipo recurrieron a los monos titi cobrizos, un primate monógamo donde los adultos forman un fuerte vínculo de pareja. Las personas unidas forman un vínculo con su pareja, muestran un comportamiento protector y se angustian cuando se separan, similar a una relación romántica enpersonas.
"Los monos titi machos muestran celos al igual que los humanos e incluso impedirán físicamente que su pareja interactúe con un macho extraño", dice Bales.
Los investigadores indujeron una "condición de celos" en monos machos al colocarlos a la vista de su pareja femenina con un macho extraño. Como control "no celoso", en un día diferente los monos fueron colocados a la vista de una hembra extrañacon un hombre extraño. Después de 30 minutos de observación, durante los cuales se filmó el comportamiento de los hombres, se realizaron escáneres cerebrales para ver qué áreas fueron activadas por cada condición. Los investigadores también midieron los niveles de varias hormonas que se cree están involucradasen formación de vínculos de pareja, agresión relacionada con el apareamiento y desafío social.
Los investigadores encontraron que en la condición de celos, los cerebros de los monos mostraron una mayor actividad en un área asociada con el dolor social en los humanos, la corteza cingulada. También vieron una mayor actividad en el tabique lateral.
"Estudios previos identificaron que el tabique lateral está involucrado en la formación de enlaces de pares en primates", dice Bales. "Nuestra investigación indica que en los monos titi, esta región del cerebro también juega un papel en el mantenimiento del enlace de pares".
"El aumento de la actividad en la corteza cingulada encaja con la visión de los celos como rechazo social", agrega.
Los hombres celosos también mostraron cambios hormonales, con niveles elevados de testosterona y cortisol. Los que pasaron más tiempo mirando a su pareja junto a un hombre extraño mostraron el nivel más alto de cortisol, un indicador de estrés social. El aumentoen testosterona se esperaba debido a su asociación con la agresión y la competencia relacionadas con el apareamiento.
Tomado junto con el modelo basado en roedores, el estudio del mono titi sugiere que la formación de enlaces de pareja involucra áreas del cerebro involucradas en la memoria social y la recompensa, mientras que el mantenimiento del enlace parece estar basado en un refuerzo negativo, es decir, evitar eldolor de separación. Las ubicaciones de estas áreas difieren entre los cerebros de roedores y primates, pero la neuroquímica subyacente parece involucrar las mismas hormonas.
"La monogamia probablemente evolucionó varias veces, por lo que no es sorprendente que su neurobiología difiera entre las diferentes especies", dice Bales. "Sin embargo, parece que ha habido una evolución convergente en lo que respecta a la neuroquímica de los pares y los celos".
La pregunta sigue siendo si los celos son los mismos en las monas titi hembras que en los machos.
"Una limitación de nuestro estudio es que solo miramos a los machos", dice Bales. "Las monas titi hembras, y los humanos, también muestran celos, y la neurobiología puede ser igual o diferente. Las diferencias de sexo en la neurobiología deEl comportamiento social en última instancia puede explicar preguntas como por qué más niños que niñas tienen autismo y por qué los hombres y las mujeres actúan de manera diferente en las relaciones románticas ".
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