Los científicos han utilizado tecnología de ADN de vanguardia y muestras de museos recolectadas en los últimos dos siglos para revelar una nueva especie de escarabajo buceador que vive en arroyos alrededor del Mediterráneo.
meladema coriacea se encuentra entre los escarabajos de agua más grandes de Europa y se ha considerado común en todo el sur del continente y en el norte de África desde principios del siglo XIX.
Pero los académicos de la Universidad de Plymouth y el Instituto de Biología Evolutiva de Barcelona han demostrado que lo que durante mucho tiempo se pensó que era una especie común es en realidad dos.
Utilizando datos de secuencia de ADN y análisis detallado de la morfología, han descrito una nueva especie - meladema lepidópteros - que parece prácticamente idéntico a meladema coriacea a primera vista, pero es muy divergente genéticamente.
meladema lepidópteros está restringido a Córcega, Cerdeña, pequeñas islas adyacentes y algunas áreas del continente italiano, donde aparentemente ocurre con exclusión de meladema coriacea .
David Bilton, profesor de biología acuática de la Universidad de Plymouth, dirigió el estudio al recoger muestras de los escarabajos por primera vez a fines de la década de 1990.
Él dijo: "Comenzamos a estudiar la genética de estos escarabajos para tratar de entender cómo los animales habían colonizado las islas; ciertamente no estábamos buscando o esperando una nueva especie". meladema son algunos de los escarabajos de agua más grandes y más conocidos de Europa, por lo que nos sorprendimos mucho con los resultados genéticos que sugieren que había dos especies escondidas bajo lo que todos pensaban que era solo una ".
De hecho, la nueva especie se estaba "ocultando a plena vista", ya que un estudio de material de varios museos europeos reveló que especímenes de las especies recientemente identificadas se habían recolectado ya a mediados del siglo XIX. Pero sin la genéticadatos, todos se pensaba que pertenecían a la única especie común.
Los datos genéticos sobre más especímenes, y un estudio cuidadoso de la apariencia de los escarabajos mismos, ahora ha permitido a los científicos identificar formas sutiles, pero consistentes, en las que las dos especies difieren. Esto incluye la escultura precisa de sus cajas de ala, conlos lepidópteros aparecen como las escamas entrelazadas en el ala de una mariposa, de ahí su nombre.
Las citas basadas en los análisis de ADN sugieren que meladema se originó hace aproximadamente 14,4 millones de años, y que la especie actual apareció más recientemente, separándose hace aproximadamente 1,5 millones de años, tal vez como resultado de los cambios climáticos y del nivel del mar durante las glaciaciones.
El profesor Bilton agregó: "Esta es solo una especie nueva, pero se ha escondido entre una de las especies de agua dulce más grandes y obvias de Europa, en un área que supuestamente hemos explorado a fondo. El hecho de que descubrimientos como el nuestro aún son posiblesenfatiza lo poco que sabemos acerca de la biodiversidad de este planeta, algo que debería ser una prioridad importante, particularmente cuando gran parte de ella está amenazada por la actividad humana. Para conservar efectivamente la biodiversidad, necesitamos entender lo que existe, porque la ignorancia puede conducir ase toman decisiones equivocadas sobre especies y hábitats "
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Materiales proporcionado por Universidad de Plymouth . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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