Si bien es cierto que la radiación espacial es uno de los mayores desafíos para un viaje humano a Marte, también es cierto que la NASA está desarrollando tecnologías y contramedidas para garantizar un viaje seguro y exitoso al planeta rojo.
"Algunas personas piensan que la radiación evitará que la NASA envíe personas a Marte, pero esa no es la situación actual", dijo Pat Troutman, Líder de Análisis Estratégico de Exploración Humana de la NASA. "Cuando sumamos las diversas técnicas de mitigación, somos optimistasconducirá a una exitosa misión a Marte con una tripulación saludable que vivirá una vida muy larga y productiva después de que regresen a la Tierra ".
La radiación espacial es bastante diferente y más peligrosa que la radiación en la Tierra. Aunque la Estación Espacial Internacional se encuentra justo dentro del campo magnético protector de la Tierra, los astronautas reciben más de diez veces la radiación de lo que ocurre naturalmente en la Tierra. Fuera del campo magnético hay galácticarayos cósmicos GCR, eventos de partículas solares SPEs y los cinturones de Van Allen, que contienen radiación espacial atrapada.
La NASA puede proteger a la tripulación de los SPE al aconsejarles que se refugien en un área con materiales de protección adicionales. Sin embargo, los GCR son mucho más difíciles de proteger. Estas partículas altamente energéticas provienen de toda la galaxia. Son tan enérgicaspueden atravesar metales, plásticos, agua y material celular. Y a medida que las partículas energéticas se rompen, se generan neutrones, protones y otras partículas en una cascada de reacciones que ocurren a través de los materiales de protección. Esta radiación secundaria a veces puede causar unpeor ambiente de radiación para la tripulación.
"Una de las partes más desafiantes para el viaje humano a Marte es el riesgo de exposición a la radiación y las consecuencias de la exposición durante el vuelo y a largo plazo para la salud", dijo la científica de elementos de radiación espacial de la NASA Lisa Simonsen, Ph.D."Esta radiación ionizante viaja a través de los tejidos vivos, depositando energía que causa daño estructural al ADN y altera muchos procesos celulares".
La NASA está evaluando varios materiales y conceptos para proteger a la tripulación de los GCR. Los investigadores están desarrollando y evaluando conceptos de protección para vehículos de transporte, hábitats y trajes espaciales con modelos de última generación y en instalaciones experimentales como el Laboratorio de Radiación Espacial de la NASA NSRLLos científicos están investigando contramedidas farmacéuticas, que pueden ser más efectivas que el blindaje para proteger a las tripulaciones de los GCR. Los equipos están integrando instrumentos de detección de radiación en la nave espacial Orion, como el Evaluador Electrónico de Radiación Híbrido. Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional están utilizando Personal ydosímetros operativos. Los ingenieros están desarrollando herramientas mejoradas de pronóstico del clima espacial y estudiando cohetes más rápidos para reducir el tiempo que pasan en el espacio y la exposición a la radiación.
La División de Sistemas Avanzados de Exploración de la NASA también está desarrollando varias tecnologías de detección y mitigación de radiación espacial. El Detector de Evaluación de Radiación RAD fue uno de los primeros instrumentos enviados a Marte específicamente para prepararse para la futura exploración humana. Mide e identifica la radiación en el marcianosuperficie, como protones, iones energéticos, neutrones y rayos gamma. Esto incluye no solo radiación directa desde el espacio, sino también radiación secundaria producida por la interacción con la atmósfera y el suelo marcianos.
"Marte es la mejor opción que tenemos en este momento para expandir la presencia humana a largo plazo", dijo Troutman. Ya hemos encontrado recursos valiosos para mantener a los humanos, como el hielo de agua justo debajo de la superficie y la evidencia geológica y climática pasadaque Marte en un momento tuvo condiciones adecuadas para la vida. Lo que aprendamos sobre Marte nos dirá más sobre el pasado y el futuro de la Tierra y puede ayudar a responder si la vida existe más allá de nuestro planeta ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro Espacial Johnson . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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