Imagínese caminando por el pasillo de cereales en su tienda de comestibles favorita. ¿Está leyendo las etiquetas? ¿Escaneando los precios? ¿Pensando en las malas hierbas? Si usted es como la mayoría de los consumidores estadounidenses, las malas hierbas probablemente no estén en el primer plano de su mente cuando compre alimentos. PeroSi los agricultores ya no pudieran controlar las malezas con los herbicidas existentes, los estadounidenses se darían cuenta rápidamente.
"Creo que el futuro de los alimentos baratos está fuertemente relacionado con la disponibilidad y efectividad de los herbicidas existentes", dice Adam Davis, ecologista del Departamento de Ciencias de Cultivos de la Universidad de Illinois y del Servicio de Investigación Agrícola del USDA. Es decir, sin trabajarherbicidas, la comida podría ser mucho más cara.
Davis y George Frisvold, economista de la Universidad de Arizona, se unieron recientemente para considerar la posibilidad de que hayamos alcanzado un punto crítico en nuestra capacidad para controlar las malas hierbas agrícolas con los herbicidas actualmente en el mercado. Publicaron su análisisen el diario Ciencia de manejo de plagas .
"Creo que si perdiéramos por completo el control químico de ciertas malas hierbas, y si los agricultores continuaran con la rotación maíz-soja, se verían obligados a reducir sus acres a medida que gastan más tiempo y dinero en el manejo de las malas hierbas. Y el costo deel producto final, nuestra comida, también subiría ", dice Davis.
Si no está en la industria agrícola, es posible que no sepa que las malas hierbas como el cáñamo común y el amaranto de Palmer pueden reducir los rendimientos de maíz y soja en cualquier lugar del 30 al 80 por ciento, y que esas malas hierbas están desarrollando resistencia a los herbicidas disponibles.las "superbacterias" resistentes a los antibióticos, las malezas resistentes simplemente no pueden ser destruidas por los herbicidas.
Hay muchos herbicidas en el mercado, pero todos caen en una de las 16 categorías que describen su modo de acción MOA, o el objetivo específico en la planta que ataca el químico. Debido a varias regulaciones y realidades biológicas, un menorSe puede usar una cantidad de MOA herbicidas en cualquier cultivo y en el conjunto de malezas que lo acompaña. En este punto, muchas malezas ahora son resistentes a múltiples MOA.
"En algunas áreas, estamos a uno o dos MOA de perder completamente el control químico de ciertas malezas. Por ejemplo, en el este central de Illinois, tenemos un cántaro de agua común que es resistente a cinco de los seis MOA relevantes en un maíz-la rotación de la soja ", dice." Y no hay nuevos MOA herbicidas que salgan. No ha habido durante 30 años ".
La falta de nuevos herbicidas es solo un factor que nos llevó a donde estamos hoy. Davis y Frisvold sugieren que la susceptibilidad a los herbicidas en las malezas debería haber sido vista como un recurso finito todo el tiempo, como el suministro mundial de petróleo. A medida que los recursos comienzan a disminuir, los precios deberían subir teóricamente como una forma de prevenir el uso excesivo y el agotamiento total de los recursos. Pero a diferencia del petróleo, los precios de los herbicidas en realidad han disminuido en los últimos 30 a 40 años.
"La suposición es que, en un mercado racional, las personas usarán menos recursos que disminuyen porque se vuelven más caros o notan un problema. No está sucediendo con los herbicidas", dice Davis.
El despliegue de cultivos diseñados para tolerar herbicidas como el glifosato RoundUp puede haber agregado al problema. Davis cree que su disponibilidad condujo a una mayor dependencia de soluciones químicas para el control de malezas, en lugar de la mezcla diversa de prácticas de manejo de malezas que solía serla norma. Y eso significaba que los agricultores estaban rociando herbicidas con más frecuencia.
Pero las malezas son astutas. Al igual que todos los organismos, evolucionan en respuesta a su entorno. Con más exposición a una cierta presión ambiental en este caso, el herbicida, hay más oportunidades de adaptación. Con el tiempo, mutaciones genéticas aleatoriaspermitió que algunas malezas resistieran los herbicidas. La descendencia de esas plantas creció, sobrevivió y se reprodujo. Y así sucesivamente, hasta que la mayoría de las plantas quedaron con la mutación.
Suena terrible, pero Davis sigue siendo optimista. "Creo que hay esperanza", dice, "pero requiere que tomemos medidas para diversificar el manejo de malezas ahora".
¿Qué se necesitaría para regresarnos del borde de la dominación total de malezas? Davis tiene muchas ideas, pero una de las grandes es algo que él llama el "camino intermedio", que cierra la brecha entre el maíz tradicional-Rotación de soya con sus fuertes aportes de herbicidas y un sistema orgánico diversificado.
"En este momento tenemos un sistema dominante donde tenemos dos anuales de verano que se suceden. Debido a que no tenemos ningún cambio de fenología momento de desarrollo del cultivo principal, tenemos el mismo espectro de malezas en ambos cultivos.Nunca lo desestabilizamos. Pero si introduce un pequeño grano de invierno o una leguminosa forrajera en ese sistema, comenzará a dificultar que las malas hierbas anuales de verano como el cáñamo se vuelvan dominantes. Por lo tanto, puede obtener alrededor del 90 por ciento allí solo con una buena cosecharotación.
"Luego se incorporan cosas como cultivares supresores de malezas, herbicidas en bandas, espaciado entre hileras, cultivo, control de la cosecha de semillas de malezas, y todas estas tácticas juntas pueden sumar sistemas de manejo de malezas realmente efectivos. Hemos demostrado que puede reducir el uso de herbicidasen un 90 por ciento en sistemas diversificados y obtener la misma cantidad de control de malezas. El mismo beneficio, la misma productividad, pero una reducción de dos órdenes de magnitud en la contaminación ambiental y una reducción del 90 por ciento en el uso de fertilizantes. No es difícil para el productor ".él dice.
La parte difícil, señala, es pensar en incentivos económicos y regulatorios que ayudarán a los productores a diversificar sus prácticas de manejo. Pero espera que el nuevo artículo genere discusión, concientice sobre el tema y facilite la administración de los herbicidas existentes en elfuturo.
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Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y del Medio Ambiente de la Universidad de Illinois . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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