ADN antiguo extraído de huesos fósiles y especímenes de museos ha arrojado nueva luz sobre la misteriosa pérdida del tigre de Tasmania tilacina del continente de Australia.
El estudio de la Universidad de Adelaida, publicado en el Revista de Biogeografía , rastrea la historia de las poblaciones de tilacina en los últimos 30,000 años.
Los investigadores del Centro Australiano de ADN Antiguo ACAD de la Universidad descubrieron que una población grande y genéticamente diversa de tilacinas vivía en regiones occidentales de Australia hasta su extinción del continente hace unos 3000 años, separada de la población oriental.
Llegaron a la conclusión de que el cambio climático de hace aproximadamente 4000 años, en particular las estaciones más propensas a la sequía causadas por el inicio de El Niño-Oscilación del Sur, fue la principal causa probable de extinción continental.
"La tilacina era un carnívoro marsupial, ahora infame por su reciente extinción impulsada por los humanos de Tasmania tras la llegada de los europeos y sus esquemas de cazarrecompensas", dice el líder asociado del proyecto, el profesor asociado Jeremy Austin, Director Adjunto de ACAD.
"Las tilacinas vivieron una vez en la mayor parte del continente australiano, pero cuando los europeos llegaron a fines del siglo XVIII solo se encontraron en Tasmania. Se extinguieron unos 150 años después, y la última de las especies murió en el zoológico de Hobart en 1936Pero las razones de su desaparición de la parte continental de Australia y la supervivencia continua en Tasmania han seguido siendo un misterio. "El cambio climático, el aumento de la actividad humana y la introducción del dingo son las tres causas principales debatidas".
Los investigadores generaron 51 nuevas secuencias de genoma de ADN mitrocondrial de tilacina a partir de huesos fósiles y muestras de museos, el mayor conjunto de datos de ADN de tilacina hasta la fecha.
Esto proporcionó la primera evidencia genética de que las tilacinas continentales se dividieron en poblaciones orientales y occidentales en el sur de Australia antes del último pico de la Edad de Hielo de hace aproximadamente 25,000 años.
"Queríamos entender por qué las tilacinas se extinguieron en el continente, pero sobrevivieron en Tasmania", dice la autora principal y estudiante de doctorado Lauren White. "El ADN antiguo nos dice que la extinción en el continente fue rápida y no el resultado de factores intrínsecoscomo la endogamia o la pérdida de diversidad genética.
"También encontramos evidencia de un colapso de la población, reduciendo el número y la diversidad genética de tilacinas en Tasmania casi al mismo tiempo", dice el profesor asociado Austin. "Esto refleja lo que sucedió con otro marsupial carnívoro, el demonio de Tasmania, que aún vive enTasmania. Sin embargo, a diferencia del diablo, parece que la población de tilacinas se estaba expandiendo en el momento de la llegada de los europeos ".
"Tasmania habría estado algo protegida del clima más cálido y seco debido a su mayor precipitación, pero parece que esta población también se vio afectada por el evento de El Niño antes de comenzar a recuperarse"
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Materiales proporcionado por Universidad de Adelaida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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