Las nutrias pueden aprender cómo resolver acertijos mirándose y copiándose, según muestra una nueva investigación.
Los científicos crearon una serie de acertijos cebados con comida y descubrieron que las nutrias de capa lisa observaban y copiaban las técnicas de resolución de problemas de los demás, y que las nutrias más jóvenes tenían más probabilidades de copiar que sus padres.
Pero otra especie, las nutrias asiáticas de garras cortas, no mostró signos de copiarse entre sí.
Muchas especies de nutrias se clasifican como amenazadas, vulnerables o en peligro de extinción, y los investigadores dicen que su estudio puede ayudar a mejorar los esfuerzos para reintroducir nutrias en la naturaleza.
"El aprendizaje social se ha estudiado en muchas especies, pero nunca en las nutrias", dijo el Dr. Neeltje Boogert, del Centro de Ecología y Conservación del Campus Penryn de la Universidad de Exeter en Cornwall.
"Nuestros resultados sugieren que las nutrias de capa lisa adoptan una estrategia de" copiar cuando son jóvenes ".
"La descendencia en nuestro estudio aprendió a resolver estos acertijos mucho más rápido que sus padres, más de seis veces más rápido.
"El orden en que las nutrias jóvenes resolvieron los acertijos siguió la fuerza de sus lazos sociales. Esto indica que los menores copiaron a esos hermanos con los que pasaron más tiempo".
A las nutrias, que se estudiaron en zoológicos y parques de vida silvestre en el Reino Unido, se les dieron rompecabezas como contenedores Tupperware con clips en la tapa, tapas con tapa de rosca o tapas extraíbles.
Los acertijos fueron cebados con golosinas como maní o cabezas de pescado.
La tarea más difícil fue aquella en la que se unía un bloque de camarones congelados a una caña de bambú que tenía que moverse hacia arriba y hacia la derecha para extraer de una caja, y menos de la mitad de las nutrias lograron resolverlo.
Zosia Ladds, que llevó a cabo la investigación de campo mientras estudiaba en la Universidad Anglia Ruskin, dijo: "Fue sorprendente ver a las nutrias que se copiaban entre sí para desenroscar contenedores y deshacer clips para llegar a su recompensa: los espadines o camarones proporcionaron una gran motivación".
"Tienen relaciones sociales complejas, incluso dentro de las familias, y su dinámica de grupo siempre está cambiando"
Los investigadores esperaban encontrar un comportamiento de aprendizaje social en ambas especies de nutrias, por lo que la aparente falta de esto en las nutrias asiáticas de garras cortas fue una sorpresa.
Explicando por qué podría ser esto, el Dr. Boogert dijo: "No se sabe que las nutrias asiáticas de garra corta se alimentan en grupos, y su dieta natural consiste principalmente en presas como mariscos y cangrejos que no requieren estrategias de caza grupal".
"Como resultado, es posible que tengan menos tendencia a volverse el uno al otro para ver cómo resolver un rompecabezas, como cómo extraer alimentos de una nueva fuente.
"En la naturaleza, las nutrias de capa lisa muestran estrategias coordinadas de caza grupal, como formaciones de natación en forma de V para atrapar peces, por lo que tiene sentido que, naturalmente, se inclinen a observarse mutuamente para buscar información".
Investigaciones previas sobre animales en peligro de extinción sugieren que aquellos que han adquirido importantes habilidades para la vida, como el comportamiento antidepredador a través del aprendizaje social, tienen una tasa de supervivencia más alta una vez reintroducidos en la naturaleza.
Los investigadores dicen que las organizaciones de conservación que trabajan en programas de reintroducción podrían beneficiarse del uso de la transmisión social como una forma de entrenar a las nutrias criadas en cautiverio para que puedan hacer frente en la naturaleza, especialmente si entrenan a las personas que tienen más probabilidades de ser copiadas por sus compañeros de grupo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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