Copiar el comportamiento de los demás nos convierte en aprendices efectivos y permite que las habilidades, el conocimiento y los inventos se transmitan de generación en generación. Por lo tanto, la imitación se considera la capacidad cognitiva clave que permitió que la cultura humana creciera y creara cosas como el lenguaje, tecnología, arte y ciencia. Décadas de investigación han demostrado que los simios, a pesar de sus habilidades de simulación proverbiales, son imitadores bastante pobres, especialmente en comparación con los niños humanos. La superioridad imitativa de los niños se ha atribuido a una mayor motivación social para participarotros en la comunicación y el intercambio de experiencias. Las teorías actuales sostienen que los simios son peores imitadores porque carecen de este lado social y comunicativo de la imitación. Sin embargo, los estudios detrás de estas teorías se han centrado en la imitación en el área de soluciones de aprendizaje a problemas físicos.
Un nuevo estudio de la Universidad de Lund, publicado en la revista primates , en cambio, se ha dirigido directamente al lado interactivo de la imitación, y descubre que la división entre humanos y chimpancés es menos clara. Al observar sistemáticamente las interacciones espontáneas entre los visitantes del zoológico y los chimpancés en el zoológico de Furuvik en Suecia, los investigadores descubrieron que ambas especies imitabande manera similar: alrededor del 10% de las acciones producidas por cualquiera de las especies fue una imitación de las acciones de la otra especie.
"Esto tuvo lugar en un entorno típico de zoológico, donde tanto los chimpancés como los visitantes intentan atraer el interés mutuo de varias maneras. Estudiamos estas interacciones", explica el Dr. Tomas Persson, uno de los investigadores que realizó el estudio.
También hubo una superposición significativa en el tipo de acciones imitadas por las dos especies. Tanto los humanos como los chimpancés imitaron acciones comunes, como aplaudir y besar o golpear ventanas.
"Las acciones que fueron copiadas tanto por humanos como por chimpancés no fueron novedosas ni originales y sugieren que la imitación no se trata en absoluto de aprender. El objetivo parecía ser puramente social y comunicativo", dice Persson.
Los resultados también muestran que las interacciones que incluían la imitación duraron más que aquellas sin imitación. La imitación de gestos simples era, por lo tanto, una buena manera de iniciar el contacto y mantener la interacción.
"Varias veces observamos interacciones prolongadas que adquirieron un carácter de juego de ida y vuelta, que recuerda cómo los niños pequeños preverbales interactúan imitando las acciones de juego de otros", dice la Dra. Gabriela-Alina Sauciuc, quien dirigió elestudiar junto con Persson.
El estudio es el primero en investigar sistemáticamente la imitación espontánea entre los chimpancés del zoológico y los visitantes del zoológico, y para resaltar el papel social y comunicativo que la imitación de acciones familiares y rutinarias puede adquirir durante tales interacciones. Los resultados sugieren que la imitación intencional en la evolución de los simiospodría haber evolucionado con fines comunicativos y afiliativos, además de la función de aprendizaje de imitación más ampliamente reconocida.
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Materiales proporcionados por Universidad de Lund . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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