Investigadores del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y colegas compararon mandíbulas de peces puercoespín fósiles y placas de dientes recolectadas en expediciones a Panamá, Colombia, Venezuela y Brasil con las de especímenes de museos y peces puercoespín modernos, revelando tres nuevas especies.
Los peces puercoespín asustados chupan aire o agua para inflar sus cuerpos, convirtiéndose en una forma de globo espinoso para defenderse de los depredadores y algunos contienen una neurotoxina mil veces más potente que el cianuro en sus ovarios e hígados. También son buenos paraofensiva, aplastando las conchas de almejas y otros moluscos marinos con mandíbulas en forma de pico tan duras que se conservan como fósiles para ser descubiertos millones de años después.
Dos de las especies recién descubiertas, nombradas Chilomycterus tyleri , en honor al James C. Tyler del Smithsonian, científico emérito senior en el Museo Nacional de Historia Natural, un experto en este grupo de peces, y C. expectatus , llamado así por la disposición de sus placas dentales, fueron descubiertas en la formación Gatún de Panamá.
La tercera nueva especie, Diodon serratus, llamada así por el borde aserrado de su aplastante sábana dental, proviene de la Formación Socorro en Venezuela. Cuando Darwin viajó a los trópicos en el Viaje del Beagle, notó que este pez nada al revéscuando está inflado. Incluso mencionó un informe de un compañero naturalista, que el pez puercoespín podría roer el estómago de un tiburón.
Hoy 18 especies de puercoespín pueblan mares tropicales en todo el mundo. Especies del género Diodon son comunes en aguas tropicales poco profundas, tanto del Atlántico como del Pacífico. En contraste, solo una especie del género Chilomycterus se encuentra en el Pacífico oriental. El resto se encuentra en el Atlántico.
Cuando el Istmo de Panamá surgió del mar para conectar América del Norte y del Sur y dividir el Atlántico del Pacífico, los océanos a cada lado de este puente intercontinental cambiaron para siempre. El Pacífico Oriental se volvió más fresco y rico en nutrientes y el Caribe porquemás cálido y más pobre en nutrientes, caracterizado por más arrecifes de coral y lechos de pastos marinos.
Este equipo de investigación espera comprender mejor por qué solo había uno Chilomycterus especies en un depósito fósil cerca del río Tuira de Panamá en el lado Pacífico del istmo de Panamá.
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Materiales proporcionados por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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