La vasta capa de hielo de la Antártida Occidental oculta lo que podría ser la región volcánica más grande de la tierra, según revela la investigación.
Un estudio encontró que el hielo del continente cubre casi 100 volcanes recién descubiertos, el más grande de los cuales es tan alto como el Eiger en Suiza.
Los geólogos y expertos en hielo dicen que el rango tiene muchas similitudes con la cresta volcánica de África Oriental, que actualmente se reconoce como la concentración más densa de volcanes en el mundo.
Investigadores de la Universidad de Edimburgo inspeccionaron remotamente la parte inferior de la capa de hielo en busca de picos ocultos de roca basáltica, como los de otros volcanes en la región cuyas puntas empujan sobre el hielo.
Analizaron la forma de la tierra debajo del hielo utilizando mediciones del radar de penetración de hielo, y compararon los hallazgos con registros satelitales y de bases de datos, así como información geológica de estudios aéreos.
Los científicos encontraron 91 volcanes previamente desconocidos, cuya altura oscila entre 100 y 3850 metros. Los picos se concentran en una región conocida como el Sistema de la Grieta Antártica Occidental, que abarca 3.500 kilómetros desde la plataforma de hielo Ross de la Antártida hasta la Península Antártica.
Los resultados del estudio, que es el primero de su tipo, ayudarán a los científicos a comprender cómo los volcanes pueden influir en las fluctuaciones a largo plazo en la capa de hielo. También podrían ayudar a mejorar la comprensión de cómo ha cambiado el continente durante los climas pasados.
Sus resultados no indican si los volcanes están activos, pero deberían informar la investigación en curso sobre el monitoreo sísmico en el área. La actividad volcánica puede aumentar si el hielo de la Antártida se adelgaza, lo que probablemente sea en un clima más cálido, dicen los científicos.
Los estudios previos y la concentración de volcanes encontrados en la región juntos sugieren que la actividad puede haber ocurrido en períodos anteriores más cálidos.
El estudio, publicado en el Publicaciones especiales de la Sociedad Geológica serie, propuesta por un estudiante universitario de tercer año de la Universidad de Edimburgo.
El Dr. Robert Bingham, de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, dijo: "Es fascinante descubrir una amplia gama de volcanes en este continente relativamente inexplorado. Una mejor comprensión de la actividad volcánica podría arrojar luz sobre su impacto en el hielo de la Antártida en elpasado, presente y futuro, y en otros sistemas de grietas en todo el mundo "
Max Van Wyk de Vries, un estudiante de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, que concibió el estudio, dijo: "La Antártida sigue siendo una de las áreas menos estudiadas del mundo, y como joven científico estaba emocionado de saber algonuevo y no bien entendido. Después de examinar los datos existentes sobre la Antártida Occidental, comencé a descubrir rastros de vulcanismo. Naturalmente, lo investigué más, lo que condujo a este descubrimiento de casi 100 volcanes debajo de la capa de hielo ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Edimburgo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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