Los investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis han desarrollado una prueba que detecta rápidamente la presencia del virus Zika en la sangre.
Actualmente, las pruebas de detección de Zika requieren que una muestra de sangre se refrigere y se envíe a un centro médico o laboratorio, lo que retrasa el diagnóstico y el posible tratamiento. Aunque la nueva tecnología de prueba de concepto aún no se ha producido para su uso en situaciones médicas, elLos resultados de la prueba se pueden determinar en minutos. Además, los materiales requeridos para la prueba no requieren refrigeración y pueden ser aplicables en la prueba de otras enfermedades infecciosas emergentes.
Los resultados del pequeño estudio, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas, están disponibles en línea en la revista Biosistemas avanzados .
Los investigadores analizaron muestras de sangre tomadas de cuatro personas que habían sido infectadas con el virus del Zika y lo compararon con la sangre de cinco personas que se sabe que no tienen el virus. La sangre de pacientes infectados con Zika dio positivo, pero la sangre de los controles negativos para el Zika sí lo hizoNo. El ensayo no produjo resultados falsos positivos.
Según los investigadores, una de las razones por las que se necesita dicha prueba es que muchas personas infectadas con Zika no saben que están infectadas. Aunque los síntomas incluyen fiebre, dolor en las articulaciones, dolor muscular y erupción cutánea, muchas personas nosentirse enferma después de ser picada por un mosquito infectado. Las pruebas son particularmente importantes para las mujeres embarazadas porque la infección por Zika puede causar el síndrome congénito de Zika, lo que contribuye a varios problemas neurológicos en el feto o el recién nacido.
"La infección por Zika a menudo es asintomática o levemente sintomática", dijo Evan D. Kharasch, MD, PhD, uno de los tres investigadores principales del estudio. "La forma más efectiva de diagnosticar la enfermedad es no esperar a que las personas desarrollen síntomas"pero para hacer un examen de población "
Esa estrategia requiere pruebas económicas, fáciles de usar y fáciles de transportar. Kharasch, Russell D. y Mary B. Shelden Profesor de Anestesiología, colaboró con Srikanth Singamaneni, PhD, profesor asociado de ingeniería mecánica y materiales.ciencia, y Jeremiah J. Morrissey, PhD, profesor investigador de anestesiología, para crear la prueba, que utiliza nanorods de oro montados en papel para detectar la infección por Zika en pocos minutos.
"Si un ensayo requiere electricidad y refrigeración, anula el propósito de desarrollar algo para usar en un entorno de recursos limitados, especialmente en áreas tropicales del mundo", dijo Singamaneni. "Queríamos que la prueba fuera inmune a las variaciones entemperatura y humedad."
La prueba se basa en una proteína producida por el virus del Zika que causa una respuesta inmune en individuos infectados. La proteína está unida a pequeños nanorods de oro montados en una hoja de papel. El papel está completamente cubierto con pequeños nanocristales protectores. Los nanocristalespermita que los nanorods de diagnóstico se envíen y almacenen sin refrigeración antes de su uso.
Para usar la prueba, un técnico enjuaga el papel con agua ligeramente ácida, retira los cristales protectores y expone la proteína montada en los nanorods. Luego, se aplica una gota de sangre del paciente. Si el paciente ha entrado en contacto con elvirus, la sangre contendrá inmunoglobulinas que reaccionan con la proteína.
"Estamos aprovechando el hecho de que los pacientes montan un ataque inmune contra esta proteína viral", dijo Morrissey. "Las inmunoglobulinas persisten en la sangre durante unos meses, y cuando entran en contacto con los nanorods de oro, ellos nanorods experimentan un ligero cambio de color que se puede detectar con un espectrofotómetro de mano.
"Con esta prueba, los resultados serán claros antes de que el paciente salga de la clínica, lo que permite el asesoramiento inmediato y el acceso al tratamiento"
El cambio de color no se puede ver a simple vista, pero los científicos están trabajando para cambiar eso. También están trabajando en desarrollar formas de usar saliva en lugar de sangre.
Aunque la prueba utiliza oro, los nanorods son muy pequeños. Los investigadores estiman que el costo del oro utilizado en uno de los ensayos sería de 10 a 15 centavos.
A medida que surgen otras enfermedades infecciosas en todo el mundo, se podrían usar estrategias similares para desarrollar pruebas para detectar la presencia de virus que pueden volverse problemáticos, según los investigadores.
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Materiales proporcionado por Facultad de medicina de la Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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