Pequeñas mutaciones aparentemente insignificantes en las moscas de la fruta en realidad pueden tener pistas sobre cómo evolucionará una especie decenas de millones de años en el futuro.
Ese es el enfoque de un nuevo estudio realizado por un investigador de la Universidad Estatal de Florida que crió 200 generaciones de moscas de la fruta para examinar cómo cambiaron tanto a corto como a largo plazo. Lo que encontró fue bastante sorprendente.
Pequeñas mutaciones en el ala de las moscas de la fruta - la drosófilos - pronostique hasta 40 millones de años de evolución para esta plaga común del hogar. La investigación fue publicada en la revista Naturaleza .
"El punto principal es que la mutación que está ocurriendo ahora afecta la evolución a largo plazo", dijo el profesor de Ciencias Biológicas David Houle. "Cómo sucede esto no está claro. Algunos científicos creen que el suministro de mutación es lo que guía la evolución. Otros han sugeridoque los mismos procesos que dan forma a la evolución a largo plazo también dan forma a la mutación "
Houle se dispuso a investigar si había partes de la mosca de la fruta que no podían mutar o evolucionar y qué tan rápido lo hicieron otras partes.
"Queríamos ver cómo los efectos que produce la mutación están relacionados con la evolución", dijo Houle. "Nos sorprendió que hubiera una relación muy estrecha".
Las moscas de la fruta se consideran una especie ideal para que los científicos investiguen problemas no resueltos en evolución y genética porque es fácil criar más de 20 generaciones cada año. Sus alas también son fáciles de medir, por lo que los científicos pueden identificar fácilmente incluso pequeños cambios.
"Es un sistema conveniente para investigar partes complejas de un organismo", dijo Houle. "Siempre me ha interesado el proceso evolutivo, lo que está sucediendo y lo que lo limita. Son las tuercas y los tornillos".
Al examinar la evidencia fósil y realizar la secuenciación del ADN, Houle y sus colegas sabían que las moscas de la fruta habían existido durante aproximadamente 40 millones de años. También sospecharon que el patrón de mutación podría haber permanecido constante durante ese período de tiempo.
"A menudo es cierto que algunas cosas evolucionan muy lentamente, y es razonable concluir que el patrón mutacional puede ser una de esas cosas", dijo. "Lo importante es que el patrón de la evolución pasada no necesariamente tuvo que sersimilar a la mutación. Nos sorprende lo similares que son ".
Para medir la tasa de mutación y evolución, Houle y el coautor Kim van der Linde de Animal Genetics Inc., con sede en Tallahassee, reunieron casi 120 especies diferentes de moscas, ya sea recogiéndolas de la naturaleza u obteniéndolas de otros científicos.der Linde estudió cómo se relacionaban estas moscas entre sí.
Houle luego crió 200 generaciones de moscas de la fruta, lleva cuatro años criar a esas generaciones, y luego crió individualmente algunas de las moscas para ver qué cambios, si alguno, ocurrieron en las alas de las moscas. En total,los investigadores midieron más de 50,000 alas de mosca en el curso de este estudio y encontraron cambios en la forma general del ala, como la relación entre el ancho y la longitud y las ubicaciones de las venas.
Algunos tipos de cambios evolucionaron a un ritmo mayor que otros, como la relación entre el ancho y la longitud del ala. Estos cambios evolutivos también fueron los cambios mutacionales más comunes.
A través de estas observaciones y modelos estadísticos sofisticados, Houle y su equipo pudieron determinar que los pequeños cambios mutacionales ocurrieron en el mismo patrón que la evolución en todo el grupo de especies de moscas.
Houle dijo que los hallazgos probablemente sean aplicables a la evolución de otras especies de plantas y animales. Pero también predicen los próximos 40 millones de años de evolución, agregó.
"Lo que estamos haciendo se conoce con más precisión como una retrodicción: usar algo del presente para predecir eventos pasados", dijo Houle. "Por supuesto, ahora podemos hacer una predicción de que Drosophila evolucionará en este patrón en el futuro, también."
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Materiales proporcionados por Universidad Estatal de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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