El descubrimiento en Kenia de un cráneo de mono fósil notablemente completo revela cómo podría haber sido el ancestro común de todos los simios y humanos vivos. El hallazgo, anunciado en la revista científica Naturaleza el 10 de agosto pertenece a un bebé que vivió hace unos 13 millones de años. La investigación fue realizada por un equipo internacional dirigido por Isaiah Nengo del Instituto de la Cuenca de Turkana, afiliado a la Universidad de Stony Brook, y De Anza College, EE. UU.
Entre los primates vivos, los humanos están más estrechamente relacionados con los simios, incluidos los chimpancés, gorilas, orangutanes y gibones. Nuestro ancestro común con chimpancés vivió en África hace 6 a 7 millones de años, y muchos hallazgos fósiles espectaculares han revelado cómo evolucionaron los humanos desde entonces.luego.
En contraste, poco se sabe sobre la evolución de los ancestros comunes de los simios vivos y los humanos antes de hace 10 millones de años. Los fósiles relevantes son escasos, y consisten principalmente en dientes aislados y huesos parciales de la mandíbula. Por lo tanto, ha sido difícil encontrar respuestas ados preguntas fundamentales: ¿El ancestro común de los simios vivos y los humanos se originó en África, y cómo eran estos primeros ancestros?
Ahora estas preguntas pueden abordarse de manera más completa porque el fósil de simio recién descubierto, apodado Alesi por sus descubridores y conocido por su número de museo KNM-NP 59050, proviene de un período crítico en el pasado africano. En 2014, fuedescubierto por el cazador de fósiles keniano John Ekusi en capas de rocas de 13 millones de años en el área de Napudet, al oeste del lago Turkana en el norte de Kenia. "La localidad de Napudet nos ofrece una rara visión de un paisaje africano hace 13 millones de años", dice Craig.S. Feibel, de la Universidad de Rutgers, Nuevo Brunswick. "Un volcán cercano enterró el bosque donde vivía el simio bebé, preservando el fósil e innumerables árboles. También nos proporcionó los minerales volcánicos críticos con los que pudimos fechar el fósil".
El fósil es el cráneo de un bebé, y es el cráneo de mono extinto más completo conocido en el registro fósil. Muchas de las partes más informativas del cráneo se conservan dentro del fósil, y para hacerlas visibles, el equipo utilizó unforma extremadamente sensible de imágenes de rayos X en 3D en las instalaciones de sincrotrón en Grenoble, Francia. "Pudimos revelar la cavidad cerebral, los oídos internos y los dientes adultos no erupcionados con su registro diario de líneas de crecimiento", dice Paul Tafforeau delCentro Europeo de Radiación Sincrotrón. "La calidad de nuestras imágenes fue tan buena que pudimos establecer a partir de los dientes que el bebé tenía aproximadamente 1 año y 4 meses cuando murió".
Los dientes adultos no erupcionados dentro del cráneo del mono infantil también indican que el espécimen pertenecía a una nueva especie Nyanzapithecus alesi . El nombre de la especie se toma de la palabra de Turkana para ancestro "ales". "Hasta ahora, todas las especies de Nyanzapithecus solo se conocían por dientes y era una pregunta abierta si eran o no simios", señala John Fleagle de StonyBrook University. "Es importante destacar que el cráneo ha desarrollado tubos óseos óseos completamente, una característica importante que lo vincula con los simios vivos", agrega Ellen Miller de la Universidad de Wake Forest.
El cráneo de Alesi es aproximadamente del tamaño de un limón, y con su hocico notablemente pequeño se parece más a un gibón bebé. "Esto da la impresión inicial de que es un gibón extinto", observa Chris Gilbert de Hunter College, Nueva York."Sin embargo, nuestros análisis muestran que esta apariencia no se encuentra exclusivamente en gibones, y evolucionó varias veces entre simios extintos, monos y sus parientes".
La nueva especie ciertamente no era como un gibón en la forma en que se comportaba podría mostrarse desde el órgano de equilibrio dentro de los oídos internos. "Los gibones son bien conocidos por su comportamiento rápido y acrobático en los árboles", dice Fred Spoor de University CollegeLondres y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, "pero los oídos internos de Alesi muestran que habría tenido una forma mucho más cautelosa de moverse".
" Nyanzapithecus alesi fue parte de un grupo de primates que existió en África durante más de 10 millones de años ", concluye el autor principal Isaiah Nengo." Lo que el descubrimiento de Alesi muestra es que este grupo estaba cerca del origen de los simios y humanos vivos y que estoorigen era africano "
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Materiales proporcionado por La Fundación Leakey . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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