Utilizando las huellas digitales de los isótopos en las plumas, los investigadores han identificado los criaderos del norte de un pájaro pequeño y colorido.
Las currucas de Myrtle se reproducen en gran parte de Canadá y el este de los Estados Unidos, pero pasan el invierno en dos grupos distintos: uno a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo, otro a lo largo de la costa del Pacífico de los Estados Unidos. También son una de las pocas razas de curruca oriental quehan podido extender su alcance al extremo noroeste del continente.
"Las currucas de la costa del Pacífico migran a través del área de Vancouver, pero ha sido un misterio exactamente dónde se reproducen durante el verano", dice David Toews, quien comenzó la investigación mientras era un estudiante graduado en la Universidad de Columbia Británica UBC.
Así que Toews, el estudiante universitario de la UBC Julian Heavyside, y el profesor de la UBC Darren Irwin usaron firmas de isótopos para determinar dónde se reproducen las currucas del mirto.
'Pudimos hacer coincidir isótopos de hidrógeno estables en plumas recolectadas en Vancouver con registros de isótopos latitudinales en agua de lluvia, para determinar dónde se cultivaron realmente las plumas ", dice Toews, quien realizó el análisis como investigador postdoctoral en la Universidad de Cornell.
Resulta que las currucas ese verano en la costa del Pacífico se reproducen en Alaska y Yukón, lo que sugiere que esta forma de la curruca oriental pasa todo su ciclo de vida - invernada, migración y reproducción - cerca del extremo occidental del continente.
Estas currucas de alta latitud también tienen alas y colas más largas, adaptaciones probables para su migración más prolongada. La evolución de la ruta de migración más corta a los sitios de invernada en la costa del Pacífico puede haber facilitado la expansión de cría de currucos de mirto en el noroeste de América del Norte.
"Se ha demostrado que la migración se basa genéticamente en muchas especies de pájaros cantores, como las currucas", dice Irwin. "Una posibilidad intrigante es que los genes de la ruta migratoria occidental se introdujeron en las currucas del mirto a través del cruce con un grupo occidental relacionado, las currucas de Audubon "
Heavyside y voluntarios recogieron las plumas en el Observatorio de Aves de la Isla Iona en el Parque Regional de Iona Beach, Vancouver, con permiso de los Parques Regionales de Metro Vancouver.
"UBC tiene fantásticas oportunidades de investigación para estudiantes universitarios, y realmente disfruté la oportunidad de contribuir a este proyecto", dice Heavyside.
"Me ofrecí como voluntario en la estación IIBO durante varios años y fue emocionante ver un formulario de colaboración entre UBC y WildResearch. Sostener un pájaro en la mano nunca envejecerá, y es increíble lo que podemos aprender de una sola pluma"
El observatorio fue iniciado en 2010 por WildResearch, una organización sin fines de lucro dedicada a la ciencia de la conservación y la divulgación. El observatorio permite a los investigadores monitorear cómo las aves usan el Parque Regional de Iona Beach, estimar las tendencias de la población y crear oportunidades de capacitación y educación para la comunidad.
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Materiales proporcionado por Universidad de Columbia Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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