El ántrax, una enfermedad hasta ahora no asociada con las selvas tropicales, es común en el Parque Nacional Taï de Costa de Marfil y representa una grave amenaza para la vida silvestre allí. La bacteria podría incluso causar la extinción de las poblaciones locales de chimpancés. Esto se revelaen un estudio realizado por científicos del Instituto Robert Koch RKI, el Instituto Max-Planck de Antropología Evolutiva, la Universidad de Glasgow y el Instituto Nacional de Salud Animal de Costa de Marfil.
"Los resultados demuestran la importancia de los estudios a largo plazo de enfermedades infecciosas y sus efectos sobre la vida silvestre", dice Fabian Leendertz, científico veterinario que dirige el estudio, de RKI. "Nos ayudan a proteger mejor las especies en peligro de extinción. Pero al mismo tiempo, las infecciones en los grandes simios a menudo son indicadores de enfermedades que también pueden afectar a los humanos ". Lothar H. Wieler, presidente de RKI y coautor, agrega:" El trabajo realmente destaca el enfoque de One Health que considera la salud humana y animal como algo íntimoconectado y subraya la necesidad de considerarlos conjuntamente "
El ántrax es causado por bacterias formadoras de esporas, típicamente Bacillus anthracis . Especialmente en las regiones áridas de África, los brotes son comunes y también pueden afectar a las personas y su ganado. En 2004, el equipo de Leendertz en RKI descubrió un tipo previamente desconocido de la bacteria del ántrax en chimpancés muertos en las selvas tropicales del Parque Nacional Taï: Bacillus cereus biovar anthracis . Los estudios realizados desde entonces han demostrado que el mismo tipo también ha causado mortalidad en casos aislados en chimpancés, gorilas y elefantes en Camerún y la República Centroafricana.
En su trabajo actual, los investigadores se centraron en la distribución del patógeno dentro del Parque Nacional de Taï y su efecto en las poblaciones de vida silvestre. Analizaron muestras de huesos y tejidos que se habían recolectado durante los últimos 28 años de cadáveres de mamíferos encontrados en el parque.También observaron el contenido del estómago de las moscas carroñeras: estas moscas constantemente encuentran cadáveres, recogen el patógeno del ántrax y, por lo tanto, pueden proporcionar pistas sobre las áreas y especies en las que circula. Huesos y moscas de otras 16 regiones del África subsahariana fueronLa secuenciación y el análisis del genoma del patógeno, que también involucró a científicos de la Universidad de Glasgow, permitió establecer cómo se vinculaban los casos de animales.
"Para nuestra sorpresa, casi el 40 por ciento de todas las muertes de animales en el Parque Nacional de Taï que investigamos eran atribuibles al ántrax", informa Emmanuel Couacy-Hymann del Instituto de Salud Animal de Costa de Marfil. Los investigadores encontraron el patógeno en varias especies de monos, duikers,mangosta y un puercoespín. Los chimpancés más gravemente afectados fueron: 31 de los 55 individuos cuyos cadáveres fueron examinados habían muerto de la enfermedad. "Según nuestras proyecciones, el ántrax con el tiempo podría contribuir a la extinción de los chimpancés en el Parque Nacional de Taï".dice Roman Wittig, quien lidera el proyecto Taï Chimpanzee en el Instituto Max-Planck de Antropología Evolutiva. Los científicos ahora están tratando de descubrir por qué el patógeno es particularmente activo en el Parque Nacional de Taï; todavía no saben dónde y cómo los animalesinfectarse. Además, los investigadores están buscando formas de proteger a los chimpancés, incluida la posibilidad de vacunación.
Hasta ahora no se han informado infecciones humanas con el tipo atípico de la bacteria del ántrax. Pero la probabilidad de que también represente una amenaza para los humanos, al igual que Bacillus anthracis , es alto, ya que ambos tipos están altamente relacionados. Estudios de colaboración entre RKI e institutos de investigación y agencias en Costa de Marfil para investigar esto están actualmente en curso. El ántrax en humanos puede causar la muerte, pero si se reconoce temprano, generalmente puede tratarse con éxito con antibióticos.
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Materiales proporcionados por Max-Planck-Gesellschaft . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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