A principios de este año, el hielo marino del Ártico se hundió a un nivel de invierno bajo récord por tercer año consecutivo. Ahora la NASA está volando un conjunto de instrumentos al norte de Groenlandia para observar el impacto de la temporada de derretimiento en el hielo marino más antiguo y grueso del Ártico.
Operation IceBridge, el estudio aéreo de hielo polar de la NASA, lanzó una breve campaña el 17 de julio desde la Base Aérea Thule, en el noroeste de Groenlandia. Si el clima lo permite, los científicos de IceBridge esperan completar seis vuelos de 4 horas de duración centrados en el hielo marino.que ha sobrevivido al menos un verano. Este hielo multianual más antiguo, una vez el baluarte de la capa de hielo marino del Ártico, se ha adelgazado y disminuido drásticamente junto con el clima cálido: a mediados de la década de 1980, el hielo plurianual representaba el 70 por cientode la extensión total del hielo marino del Ártico en invierno; a finales de 2012, este porcentaje había caído a menos del 20 por ciento.
"La mayor parte del Océano Ártico central solía estar cubierta de hielo espeso de varios años que no se derretía por completo durante el verano y reflejaba la luz del sol", dijo Nathan Kurtz, científico del proyecto IceBridge e investigador de hielo marino en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA enGreenbelt, Maryland ". Pero ahora hemos perdido la mayor parte de este hielo viejo y expuesto el océano abierto debajo, que absorbe la mayor parte de la energía del sol. Esa es una razón por la cual el calentamiento del Ártico ha aumentado casi el doble del promedio mundial, cuando perdemos el reflejocubierta del Océano Ártico, perdemos un mecanismo para enfriar el planeta "
Los vuelos de hielo marino examinarán los estanques de deshielo, los charcos de agua derretida en la superficie del hielo que pueden contribuir a la retirada acelerada del hielo marino. El verano pasado, IceBridge realizó una breve campaña desde Barrow, Alaska, para estudiar el hielo marino joven,que tiende a ser más delgado y más plano que el hielo de varios años y, por lo tanto, tiene estanques de fusión menos profundos en su superficie.
"El hielo sobre el que estamos volando este verano está mucho más deformado, con una topografía mucho más áspera, por lo que los estanques de fusión que se forman en él son bastante diferentes", dijo Kurtz.
IceBridge también está volando un conjunto de pistas para localizar áreas de hielo marino que la misión ya voló en marzo y abril, durante su campaña regular de primavera, para medir cómo se ha derretido el hielo desde entonces.
"El hielo marino puede haberse desplazado fácilmente cientos de millas entre la primavera y ahora, por lo que estamos rastreando el hielo a medida que se mueve a partir de datos satelitales", dijo Kurtz.
Los vuelos de investigación de verano están a bordo de un avión HU-25C Guardian Falcon del Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia. El avión lleva un instrumento láser que mide los cambios en la elevación del hielo y un sistema de cámara de alta resolución para mapear el hielo terrestre,así como dos instrumentos experimentales.
El instrumento principal de IceBridge, el altímetro láser Airborne Topographic Mapper, se actualizó recientemente para transmitir 10,000 pulsos por segundo, tres veces más que las versiones láser anteriores y con un pulso más corto que las generaciones anteriores. La actualización permitirá que la misión mida el hieloelevación con mayor precisión, así como probar nuevos usos en el hielo terrestre. Durante esta campaña, los investigadores de IceBridge quieren experimentar si el láser puede medir la profundidad de los lagos de agua de fusión de aguamarina que se forman en la superficie de la capa de hielo de Groenlandia enel verano. Los grandes lagos de agua de deshielo son visibles desde el espacio, pero las estimaciones de profundidad a partir de imágenes de satélite, y por lo tanto el volumen de agua que contienen, tienen grandes incertidumbres. Esas estimaciones de profundidad son clave para calcular cuánto hielo se derrite en la superficie de la capa de hielo de Groenlandia durante el verano.el verano.
"Los científicos han medido la profundidad de estos lagos directamente mediante la recopilación de datos de Zodiacs", dijo Michael Studinger, investigador principal del equipo de instrumentos láser. "Es muy peligroso hacer esto, porque estos lagos pueden drenarse sin previo aviso y usted no lo hace"No quiero estar en un lago recolectando datos cuando eso suceda. Recolectar datos de una plataforma aérea es más seguro y más eficiente ".
Los investigadores han usado láseres para mapear el fondo del mar en áreas costeras, por lo que Studinger es optimista de que el instrumento podrá ver el fondo de los lagos de agua de deshielo y que posiblemente IceBridge expandirá esta nueva capacidad en el futuro. Una misiónque IceBridge voló el 19 de julio sobre una docena de lagos supraglaciales en el noroeste de Groenlandia reunió un conjunto de medidas que el equipo de Studinger analizará durante las siguientes semanas y meses.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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