El ojo agudo del telescopio espacial Hubble de la NASA capturó la pequeña luna Phobos durante su viaje orbital alrededor de Marte. Debido a que la luna es tan pequeña, parece una estrella en las imágenes del Hubble.
En el transcurso de 22 minutos, Hubble tomó 13 exposiciones separadas, lo que permitió a los astrónomos crear un video de lapso de tiempo que muestra el diminuto recorrido orbital de la luna. Las observaciones del Hubble estaban destinadas a fotografiar a Marte, y la aparición del cameo de la luna fue una ventaja.
Phobos es una de las lunas más pequeñas del sistema solar, un objeto con forma de balón de fútbol de solo 16.5 millas por 13.5 millas por 11 millas. Es tan pequeño que cabría cómodamente dentro de la circunvalación de Washington DC.
La pequeña luna completa una órbita en solo 7 horas y 39 minutos, que es más rápida que la rotación de Marte. Al levantarse en el oeste de Marte, corre tres vueltas alrededor del Planeta Rojo en el transcurso de un día marciano, que es de aproximadamente 24 horasy 40 minutos. Es el único satélite natural en el sistema solar que rodea su planeta en un tiempo más corto que el día del planeta padre.
Aproximadamente dos semanas después del aterrizaje lunar tripulado del Apolo 11 el 20 de julio de 1969, el Mariner 7 de la NASA voló por el Planeta Rojo y tomó la primera instantánea cruda de Phobos. El 20 de julio de 1976 el aterrizador Viking 1 de la NASA aterrizóla superficie marciana. Un año después, su nave principal, el orbitador Viking 1, tomó la primera fotografía detallada de Fobos, revelando un cráter abierto por un impacto que casi destrozó la luna.
Phobos fue descubierto por Asaph Hall el 17 de agosto de 1877 en el Observatorio Naval de EE. UU. En Washington, DC, seis días después de encontrar la luna externa más pequeña, llamada Deimos. Hall estaba buscando deliberadamente lunas marcianas.
Ambas lunas llevan el nombre de los hijos de Ares, el dios griego de la guerra, conocido como Marte en la mitología romana. Fobos pánico o miedo y Deimos terror o temor acompañaron a su padre a la batalla.
Las fotos en primer plano de la nave espacial en órbita de Marte revelan que Phobos aparentemente está siendo destrozado por la atracción gravitacional de Marte. La luna está marcada por surcos largos y poco profundos que probablemente son causados por interacciones de marea con su planeta padre. Phobos se acerca.a Marte unos 6,5 pies cada cien años. Los científicos predicen que dentro de 30 a 50 millones de años, se estrellará contra el Planeta Rojo o se romperá en pedazos y se dispersará como un anillo alrededor de Marte.
Orbitando 3,700 millas sobre la superficie marciana, Phobos está más cerca de su planeta padre que cualquier otra luna en el sistema solar. A pesar de su proximidad, los observadores en Marte verían a Phobos a solo un tercio del ancho de la luna llena como se ve desdeTierra. Por el contrario, alguien parado en Fobos vería a Marte dominando el horizonte, envolviendo una cuarta parte del cielo.
Desde la superficie de Marte, se puede ver a Fobos eclipsando al Sol. Sin embargo, es tan pequeño que no cubre completamente a nuestra estrella anfitriona. Varios tránsitos de Fobos a través del Sol han sido fotografiados por varias naves espaciales que viajan a Marte.
El origen de Phobos y Deimos todavía se está debatiendo. Los científicos concluyeron que las dos lunas estaban hechas del mismo material que los asteroides. Esta composición y sus formas irregulares llevaron a algunos astrofísicos a teorizar que las lunas marcianas provenían del cinturón de asteroides.
Sin embargo, debido a sus órbitas estables, casi circulares, otros científicos dudan de que las lunas nacieran como asteroides. Estas órbitas son raras para los objetos capturados, que tienden a moverse erráticamente. Una atmósfera podría haber ralentizado a Phobos y Deimos y asentarlosen sus órbitas actuales, pero la atmósfera marciana es demasiado delgada para haber circular las órbitas. Además, las lunas no son tan densas como los miembros del cinturón de asteroides.
Phobos puede ser un montón de escombros que se mantiene unido por una delgada corteza. Puede haberse formado cuando el polvo y las rocas que rodean a Marte se unieron por gravedad. O bien, puede haber experimentado un nacimiento más violento, donde un gran cuerpo se estrellóhacia Marte arrojaron piezas hacia el cielo, y esas piezas se unieron por gravedad. Quizás una luna existente fue destruida, reducida a los escombros que se convertirían en Fobos.
Hubble tomó las imágenes de Fobos en órbita alrededor del Planeta Rojo el 12 de mayo de 2016, cuando Marte estaba a 50 millones de millas de la Tierra. Esto fue solo unos días antes de que el planeta pasara más cerca de la Tierra en su órbita que en los últimos 11años.
El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA Agencia Espacial Europea. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial STScI en Baltimore, Maryland, conduceOperaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, en Washington, DC
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial STScI . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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