Los humanos han creado 8.300 millones de toneladas métricas de plásticos desde que comenzó la producción a gran escala de materiales sintéticos a principios de la década de 1950, y la mayor parte ahora reside en vertederos o en el medio ambiente natural, según un estudio publicado en la revista Avances científicos .
Dirigido por un equipo de científicos de la Universidad de Georgia, la Universidad de California, Santa Bárbara y la Asociación de Educación del Mar, el estudio es el primer análisis global de la producción, el uso y el destino de todos los plásticos jamás realizados.
Los investigadores encontraron que para 2015, los humanos habían generado 8.300 millones de toneladas métricas de plásticos, 6.300 millones de toneladas de las cuales ya se habían convertido en desechos. De ese total de desechos, solo el 9% fue reciclado, el 12% fue incinerado y el 79% acumulado en vertederoso el ambiente natural.
Si las tendencias actuales continúan, aproximadamente 20 mil millones de toneladas métricas de desechos plásticos estarán en vertederos o en el medio ambiente natural para 2050. Doce mil millones de toneladas métricas son aproximadamente 35,000 veces más pesadas que el Empire State Building.
"La mayoría de los plásticos no se biodegradan en ningún sentido significativo, por lo que los desechos plásticos que los humanos han generado podrían estar con nosotros durante cientos o incluso miles de años", dijo Jenna Jambeck, coautora del estudio y profesora asociada de ingeniería en la UGA."Nuestras estimaciones subrayan la necesidad de pensar críticamente sobre los materiales que utilizamos y nuestras prácticas de gestión de residuos".
Los científicos compilaron estadísticas de producción de resinas, fibras y aditivos de una variedad de fuentes industriales y las sintetizaron según el tipo y el sector de consumo.
Según el estudio, la producción mundial de plásticos aumentó de 2 millones de toneladas métricas en 1950 a más de 400 millones de toneladas métricas en 2015, superando a la mayoría de los otros materiales hechos por el hombre. Excepciones notables son los materiales que se usan ampliamente en el sector de la construcción, comocomo acero y cemento.
Pero aunque el acero y el cemento se usan principalmente para la construcción, el mercado más grande de los plásticos es el embalaje, y la mayoría de esos productos se usan una vez y se descartan.
"Aproximadamente la mitad de todo el acero que fabricamos se destina a la construcción, por lo que tendrá décadas de uso; el plástico es todo lo contrario", dijo Roland Geyer, autor principal del artículo y profesor asociado en la Escuela de Ciencias Ambientales Bren de UCSB yGestión: "La mitad de todos los plásticos se convierten en desechos después de cuatro años o menos de uso".
Y el ritmo de la producción de plástico no muestra signos de desaceleración. De la cantidad total de plásticos producidos entre 1950 y 2015, aproximadamente la mitad se produjo en los últimos 13 años.
"Lo que estamos tratando de hacer es crear las bases para la gestión sostenible de materiales", dijo Geyer. "En pocas palabras, no se puede administrar lo que no se mide, por lo que creemos que las discusiones sobre políticas estarán más informadas yhecho basado ahora que tenemos estos números "
El mismo equipo de investigadores dirigió un estudio de 2015 publicado en la revista ciencia que calculó la magnitud de los desechos plásticos que ingresan al océano. Estimaron que 8 millones de toneladas métricas de plástico ingresaron a los océanos en 2010.
"Hay personas vivas hoy que recuerdan un mundo sin plásticos", dijo Jambeck. "Pero se han vuelto tan omnipresentes que no puedes ir a ningún lado sin encontrar desechos plásticos en nuestro medio ambiente, incluidos nuestros océanos".
Los investigadores advierten rápidamente que no buscan la eliminación total del plástico del mercado, sino más bien un examen más crítico del uso del plástico y su valor al final de su vida útil.
"Hay áreas en las que los plásticos son indispensables, especialmente en productos diseñados para durabilidad", dijo la coautora del artículo, Kara Lavender Law, profesora de investigación en SEA. "Pero creo que debemos analizar detenidamente nuestro uso expansivo deplásticos y pregunte cuándo el uso de estos materiales tiene o no sentido "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Georgia . Original escrito por James Hataway. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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