Así como demasiados cócteles pueden llevar a una persona a tomar malas decisiones, unas pocas gotas de aceite pueden hacer que los peces de arrecife de coral tomen malas decisiones, según un artículo publicado en Ecología y evolución de la naturaleza . Un equipo de biólogos pesqueros dirigido por Jacob Johansen y Andrew Esbaugh, del Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Texas, descubrió que el petróleo afecta el pensamiento de orden superior de los peces de arrecife de coral de una manera que podría resultar peligrosa para ellos, y paralos arrecifes de coral donde hacen su hogar.
Al examinar seis especies diferentes de peces de arrecife de coral, Johansen y el equipo encontraron que la exposición al petróleo afectó constantemente el comportamiento de maneras que ponen en riesgo a los peces.
Durante varias semanas, cuando los peces de arrecife de coral pasan por sus etapas juveniles de desarrollo, son especialmente vulnerables. Incluso en poblaciones saludables de peces de arrecife, típicamente menos del 10 por ciento de los embriones y larvas alcanzan la edad adulta. Aquellos que sobrevivan deben aprender a identificar amigosde enemigos y adoptar comportamientos protectores, como viajar en grupos, minimizar el movimiento en aguas abiertas y nadar rápidamente lejos del peligro.
En experimentos, los científicos descubrieron que los peces juveniles expuestos al petróleo lucharon en todos estos aspectos.
"En varios experimentos diferentes, los peces expuestos al petróleo exhibieron un comportamiento muy arriesgado, incluso en presencia de un depredador", dijo Esbaugh, profesor asistente de ciencias marinas.
Los científicos también descubrieron que la exposición al petróleo afectó negativamente el comportamiento de crecimiento, supervivencia y asentamiento de los peces su capacidad para encontrar un hábitat adecuado.
Las concentraciones de petróleo se encuentran en los océanos de todo el mundo, pero hasta ahora se sabía poco sobre el impacto de la exposición al petróleo en los peces de arrecife de coral. Investigaciones anteriores que exploraron cómo el petróleo afecta la fisiología de los peces han demostrado deformidades cardíacas del desarrollo y funciones cardíacas asociadas, peroEste es el primer estudio que demuestra que la exposición al petróleo afecta el comportamiento de una manera que aumenta la depredación y reduce el éxito del asentamiento.
El hallazgo también podría ser una mala noticia para los arrecifes, ya que muchos arrecifes de coral dependen de los peces para eliminar las algas que pueden restringir su crecimiento y desarrollo. Los ecosistemas de arrecifes de coral son los ecosistemas más diversos de los océanos y los más amenazados.de millones de personas dependen de los arrecifes de coral y sus peces para obtener ingresos o alimentos, pero el blanqueamiento generalizado de los corales y la sobrepesca amenazan esta forma de vida. El nuevo estudio indica que limitar las actividades industriales a base de petróleo cerca de los arrecifes puede ser fundamental para la preservación de los arrecifes.
"En los últimos 35 años, casi una quinta parte de los arrecifes de coral del mundo se han perdido y se espera que la mitad de lo que queda desaparezca o esté bajo una grave amenaza en las próximas décadas", reflexionó Johansen, el investigador principal"Sin embargo, muchos gobiernos continúan permitiendo actividades industriales, incluida la perforación y exploración de petróleo, en hábitats sensibles de arrecifes. Si ocurriera un derrame, este estudio sugiere que podría haber consecuencias importantes para los peces, los arrecifes de coral y las personas que trabajan enpesca y turismo "
"Utilizamos concentraciones de petróleo que ya están presentes en muchas regiones industrializadas en todo el mundo, concentraciones que oscilaron entre dos y cinco partes por mil millones, el equivalente a un par de gotas en una piscina", dijo Johansen.
La exposición a estas concentraciones de petróleo causó tasas más altas de muerte inmediata y muerte más latente, además de los cambios de comportamiento y los cambios cognitivos en los peces de arrecife de coral. Estos resultados sugieren que los estudios futuros de petróleo en ambientes sensibles, como los arrecifes de coral,debe tener en cuenta el comportamiento además de los efectos tóxicos cuando se intenta capturar la salud ecológica general del sistema o hacer predicciones sobre las poblaciones de peces.
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Materiales proporcionados por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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