Una detección fortuita de la molécula orgánica de metanol alrededor de una luna intrigante de Saturno sugiere que el material arrojado por Encelado emprende un viaje químico complejo una vez que se ventea al espacio. Esta es la primera vez que se detecta una molécula de Encelado con una base en tierratelescopio La Dra. Emily Drabek-Maunder, de la Universidad de Cardiff, presentará los resultados el martes 4 de julio en la Reunión Nacional de Astronomía de la Universidad de Hull.
Se cree que las plumas de Encelado se originan en el agua que escapa de un océano subsuperficial a través de grietas en la superficie helada de la luna. Eventualmente, estas plumas se alimentan del segundo anillo más externo de Saturno, el anillo E.
Drabek-Maunder dice: "Los descubrimientos recientes de que las lunas heladas en nuestro Sistema Solar exterior podrían albergar océanos de agua líquida e ingredientes para la vida han generado posibilidades emocionantes para su habitabilidad. Pero en este caso, nuestros hallazgos sugieren que se está creando metanolpor reacciones químicas adicionales una vez que el penacho es expulsado al espacio, lo que hace improbable que sea una indicación de vida en Encelado ".
Estudios anteriores de Encelado han involucrado a la nave espacial Cassini de la NASA / ESA, que ha detectado moléculas como el metanol volando directamente a las plumas. Un trabajo reciente ha encontrado cantidades similares de metanol en los océanos de la Tierra y las plumas de Encelado.
En este estudio, la Dra. Jane Greaves de la Universidad de Cardiff y la Dra. Helen Fraser de la Universidad Abierta detectaron la brillante firma de metanol usando el radiotelescopio IRAM de 30 metros en la Sierra Nevada española.
"Esta observación fue muy sorprendente ya que no era la molécula principal que estábamos buscando originalmente en las plumas de Encelado", dice Greaves.
El equipo sugiere que la cantidad inesperadamente grande de metanol puede tener dos posibles orígenes: una nube de gas expulsada de Encelado ha sido atrapada por el campo magnético de Saturno, o el gas se ha extendido aún más al anillo E de Saturno. En cualquier caso, elel metanol se ha mejorado mucho en comparación con las detecciones en las plumas.
El miembro del equipo, el Dr. Dave Clements del Imperial College, señala: "Las observaciones no siempre son sencillas. Para interpretar nuestros resultados, necesitábamos la gran cantidad de información que Cassini nos dio sobre el entorno de Enceladus. Este estudio sugiere que se debe tener precaucióntomado al informar sobre la presencia de moléculas que podrían interpretarse como evidencia de vida "
Cassini finalizará su viaje a finales de este año, dejando observaciones remotas a través de telescopios terrestres y espaciales como la única posibilidad para explorar Saturno y sus lunas, al menos por ahora.
Drabek-Maunder agrega: "Este hallazgo muestra que las detecciones de moléculas en Encelado son posibles utilizando instalaciones terrestres. Sin embargo, para comprender la química compleja en estos océanos subsuperficiales, necesitaremos más observaciones directas de futuras naves espaciales que vuelan a través de las plumas de Encelado"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Real Sociedad Astronómica RAS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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