Los aumentos recientes en una sustancia no regulada que agota el ozono, podrían retrasar la recuperación de los niveles de ozono antártico en 5-30 años, dependiendo de los escenarios de emisiones.
Los resultados, publicados en Comunicaciones de la naturaleza , sugiera que una sustancia química previamente ignorada llamada diclorometano ahora puede estar contribuyendo al agotamiento del ozono y debería considerarse para mejorar las predicciones futuras del ozono.
Las especies de cloro de larga vida, como los clorofluorocarbonos CFC, condujeron al agotamiento de la capa de ozono estratosférico en la década de 1980, más drásticamente visto en la Antártida.
Después de la introducción del protocolo de Montreal de la ONU en 1987, que regulaba las emisiones de sustancias que agotan el ozono, el ozono estratosférico comenzó a recuperarse y se prevé que regrese a los niveles anteriores a 1980 en la segunda mitad de este siglo.
Se espera que el 'agujero de ozono' antártico se recupere completamente en algún momento entre 2046 y 2057.
Sin embargo, las concentraciones atmosféricas de diclorometano, una sustancia de corta duración que agota el ozono no regulada por el Protocolo de Montreal, han aumentado en los últimos años y podrían estar contribuyendo a la pérdida de ozono.
El autor principal del estudio, el Dr. Ryan Hossaini, del Centro de Medio Ambiente de Lancaster en la Universidad de Lancaster, dijo: "El diclorometano es un químico que destruye el ozono hecho por el hombre y tiene una gama de aplicaciones industriales. A diferencia de los CFC y gases similares de larga duración que son responsablesPara la mayoría del agotamiento del ozono, el diclorometano tiene una vida útil atmosférica corta, por lo que no ha sido controlado por el Protocolo de Montreal. A pesar de esto, el aumento de la producción ha llevado a un rápido aumento de su concentración atmosférica en la última década.
"Si bien el agotamiento del ozono por el diclorometano es actualmente bastante modesto, no está claro cómo cambiará la cantidad de este gas en la atmósfera en el futuro. Nuestros resultados muestran que un crecimiento sostenido continuo en su concentración podría retrasar sustancialmente la recuperación de la capa de ozono,compensar algunos de los beneficios futuros del Protocolo de Montreal ".
El Dr. Ryan Hossaini de la Universidad de Lancaster y sus colegas utilizan simulaciones con un modelo global de transporte químico para examinar la sensibilidad de los niveles futuros de cloro y ozono estratosférico al crecimiento sostenido de diclorometano. Mediciones de diclorometano en la atmósfera durante las últimas dos décadas, proporcionadas por científicos detambién se analizó la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica NOAA en los Estados Unidos.
El coautor del estudio, el Dr. Stephen Montzka de la NOAA, agregó: "Los aumentos observados para el diclorometano de nuestras mediciones son sorprendentes e inesperados; las concentraciones habían disminuido lentamente a fines de la década de 1990, pero desde principios de la década de 2000 han aumentado en aproximadamente un factor dedos en sitios de todo el mundo "
"No está claro qué está impulsando este crecimiento. Sin embargo, podría estar relacionado con un mayor uso de esta sustancia química como solvente en lugar de otras sustancias químicas de larga vida por ejemplo, CFC y HCFC que se han eliminado, o del usocomo materia prima en la producción de otros productos químicos "
Sus proyecciones muestran que los continuos aumentos de diclorometano en la tendencia promedio observada entre 2004 y 2014 retrasarían la recuperación de ozono en la Antártida en 30 años. Si las concentraciones de diclorometano se mantienen en los niveles actuales, la demora en la recuperación sería de solo 5 años. Aunque la trayectoria futurade diclorometano es incierto, sin ninguna regulación sobre emisiones, es probable que las concentraciones caigan en algún lugar entre los rangos presentados aquí.
El coautor del estudio, el profesor Martyn Chipperfield, de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Leeds, dijo: "Necesitamos continuar monitoreando la abundancia atmosférica de este gas y determinar sus fuentes. En la actualidad, la recuperación a largo plazo dela capa de ozono de los efectos de los CFC todavía está en camino, pero la presencia de aumento de diclorometano agregará cierta incertidumbre a nuestras predicciones futuras de ozono y clima ".
La capa de ozono protege la superficie de la Tierra de ciertas longitudes de onda de la dañina radiación solar ultravioleta UV que de lo contrario sería perjudicial para la salud humana, animal y vegetal. El ozono también absorbe la radiación infrarroja terrestre IR y los cambios en su abundancia pueden influir en el clima.
Sobre las implicaciones más amplias de los hallazgos y las perspectivas, el Dr. Hossaini dijo: "El ozono es un gas climático importante y los cambios en su abundancia, incluso debido a la creciente influencia del diclorometano, podrían ser relevantes para refinar las predicciones climáticas futuras".
"Debemos tener en cuenta la creciente amenaza al ozono estratosférico que plantea el diclorometano y productos químicos similares no controlados por el Protocolo de Montreal. Hay trabajo por hacer para comprender mejor y cuantificar sus principales fuentes a la atmósfera".
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Materiales proporcionado por Universidad de Lancaster . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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