Un clima más cálido no solo está derritiendo el hielo marino del Ártico; está agitando el hielo restante más rápido, aumentando las probabilidades de que la contaminación arrastrada por el hielo contamine las aguas de un país vecino, dice un nuevo estudio.
La disminución del hielo marino está abriendo más del Océano Ártico al desarrollo industrial y la extracción de recursos, lo que aumenta la preocupación de que los derrames de petróleo y otra contaminación puedan poner en peligro la región. El nuevo estudio, que mapea el movimiento del hielo marino en la región, subraya el riesgode hielo marino contaminado a la deriva de la zona económica de un país a otro. Ocho naciones tienen zonas económicas exclusivas frente a sus costas árticas.
En el estudio, publicado esta semana en la revista Futuro de la Tierra los investigadores de las universidades de Columbia y McGill descubren que el hielo marino en movimiento más rápido es responsable de exportar 1 millón de kilómetros cuadrados de hielo, un área más grande que Francia y Alemania juntas de una nación a otra cada año. Eso es aproximadamente una quinta parte detodo el hielo marino formado.
"Si tiene un derrame tipo Deepwater Horizon donde se está formando hielo marino, el petróleo puede entrar en el hielo y ser transportado a las aguas de otro país", dijo la coautora del estudio Stephanie Pfirman, investigadora del Colegio Barnard y Lamont de la Universidad de Columbia.Observatorio Doherty de la Tierra: "Demostramos que lo que sucede en su ZEE no necesariamente se queda allí".
A medida que el hielo marino del Ártico se adelgaza y retrocede, los vientos lo empujan más rápido y más lejos, permitiendo que el hielo de un año escape del frente derretido en verano, incluso cuando el frente avanza hacia el norte. Usando imágenes de satélite y boyas de hielo marcadas con GPS, entreEn 1988 y 2014, los investigadores rastrearon 239,000 paquetes de hielo desde su formación hasta su eventual desaparición. De acuerdo con hallazgos anteriores, confirmaron que los témpanos de hielo han acelerado su ritmo en aproximadamente un 14 por ciento cada década.
En parte debido a esta aceleración, calculan que el 21 por ciento de todo el hielo, que cubre 1 millón de kilómetros cuadrados, se desplazó más allá de la zona económica exclusiva, o EEZ, donde se formó. La EEZ se extiende a 200 millas de la costa de un país, pero las naciones puedenampliar aún más sus actividades económicas si pueden demostrar que el fondo del mar continúa desde su plataforma continental.
La mayoría del hielo marino del Ártico se forma en aguas rusas, lo que convierte a Rusia en el principal exportador de hielo de la región también. La mayoría del hielo ruso se desplaza hacia aguas de Noruega y Groenlandia. Estados Unidos es el segundo mayor exportador de la región, descargando la mayor parte de su hielo en RusiaEstados Unidos, a su vez, recibe la mayor parte de su hielo importado de Canadá.
"Estas regiones están conectadas", dijo el autor principal del estudio, Robert Newton, un oceanógrafo en Lamont-Doherty. "Si tiene derrames de petróleo de una plataforma continental, el hielo moverá esa contaminación a otras naciones, y a cualquierrefugios de vida silvestre que podemos crear. Si está planeando la conservación y la administración, debe tener una visión panártica ".
Se espera que el Océano Ártico pierda gran parte de su hielo marino de verano para la década de 2030 a medida que la región continúe calentándose el doble de rápido que el resto del planeta. Estados Unidos y sus siete vecinos del Ártico ya están planificando la próxima oleada de recursosEl Servicio Geológico de los Estados Unidos estima que el 13 por ciento del petróleo no descubierto del mundo, y el 30 por ciento de su gas natural, se encuentran debajo del fondo marino del Ártico. También se espera que las aguas abiertas en el verano aumenten los envíos de carga y los cruceros turísticos.
Las consecuencias de un derrame podrían ser enormes. En el peor de los casos modelado a principios de este año por el coautor del estudio Bruno Tremblay y sus colegas, un derrame de petróleo al final de la temporada de perforación de verano podría ser transportado por hielo marino a 4.000 kilómetros de distancia, contaminando hasta 2 millones de kilómetros cuadrados de océano. La limpieza se vería obstaculizada por meses de frío y oscuridad casi completa. Para el verano siguiente la contaminación llegaría a varios países, encontraron.
Dado que la disminución del hielo marino altera el hábitat de los osos polares, las focas, las ballenas y otros animales salvajes del Ártico, los grupos ambientalistas, incluida la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, han recomendado crear una serie de áreas protegidas frente a las costas de Canadá yGroenlandia, donde se prevé que persista el hielo. El estudio actual muestra cuán vulnerable puede ser la vida silvestre río abajo.
"Todos sabemos que la contaminación en una cuenca hidrográfica termina en lagos y ríos aguas abajo", dijo Tremblay, quien tiene citas conjuntas en la Universidad McGill y Lamont-Doherty. "Pero no creo que el concepto de 'cuenca hidrográfica' seatotalmente apreciado. Los países alrededor del Ártico están todos conectados, por lo que debemos desarrollar acuerdos que protejan las aguas costeras donde se forma el hielo ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por El Instituto de la Tierra en la Universidad de Columbia . Original escrito por Kim Martineau. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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