La desaparición de una gran parte de la megafauna terrestre como el gato con dientes de sable y el mamut durante la era de hielo es bien conocida. Ahora, investigadores de la Universidad de Zúrich y el Museo Naturkunde en Berlín han demostrado que un evento de extinción similarhabía tenido lugar antes, en los océanos.
Nuevo evento de extinción descubierto
El equipo internacional investigó los fósiles de megafauna marina del Plioceno y las épocas del Pleistoceno 5,3 millones a alrededor de 9.700 años antes de Cristo. "Pudimos demostrar que alrededor de un tercio de la megafauna marina desapareció hace unos tres o dos millones de añosPor lo tanto, las comunidades de megafauna marina que los humanos heredaron ya estaban alteradas y funcionaban con una diversidad disminuida ", explica la autora principal, la Dra. Catalina Pimiento, quien realizó el estudio en el Instituto y Museo Paleontológico de la Universidad de Zúrich.
Sobre todo, el evento de extinción recientemente descubierto afectó a los mamíferos marinos, que perdieron el 55 por ciento de su diversidad. Se perdieron hasta el 43 por ciento de las especies de tortugas marinas, junto con el 35 por ciento de las aves marinas y el 9 por ciento de los tiburonesPor otro lado, las siguientes nuevas formas de vida se desarrollarían durante la época posterior del Pleistoceno: alrededor de una cuarta parte de las especies animales, incluido el oso polar Ursus, el petrel de tormenta Oceanodroma o el pingüino Megadyptes, no habían existido durante el Plioceno.Sin embargo, en general, los niveles anteriores de diversidad no pudieron alcanzarse nuevamente.
Efectos sobre la diversidad funcional
Para determinar las consecuencias de esta extinción, el equipo de investigación se concentró en zonas costeras poco profundas de la plataforma, investigando los efectos que la pérdida de entidades funcionales enteras tuvo en los ecosistemas costeros. Las entidades funcionales son grupos de animales no necesariamente relacionados, pero que compartencaracterísticas similares en términos de la función que desempeñan en los ecosistemas. El hallazgo: Siete entidades funcionales se perdieron en las aguas costeras durante el Plioceno.
Aunque la pérdida de siete entidades funcionales y un tercio de las especies es relativamente modesta, esto llevó a una importante erosión de la diversidad funcional: el 17 por ciento de la diversidad total de funciones ecológicas en el ecosistema desapareció y el 21 por ciento cambióPreviamente, los depredadores comunes desaparecieron, mientras surgían nuevos competidores y los animales marinos se vieron obligados a adaptarse. Además, los investigadores encontraron que en el momento de la extinción, los hábitats costeros se redujeron significativamente debido a las violentas fluctuaciones del nivel del mar.
Los grandes animales marinos de sangre caliente son más vulnerables a los cambios ambientales globales
Los investigadores proponen que la pérdida repentina de los hábitats costeros productivos, junto con factores oceanográficos como las corrientes marinas alteradas, contribuyeron en gran medida a estas extinciones. "Nuestros modelos han demostrado que los animales de sangre caliente en particular tenían más probabilidades de extinguirse.Por ejemplo, las especies de vacas marinas y ballenas barbadas, así como el tiburón gigante Carcharocles megalodon desaparecieron ", explica el Dr. Pimiento." Este estudio muestra que la megafauna marina era mucho más vulnerable a los cambios ambientales globales en el pasado geológico reciente que antes."El investigador también señala un paralelo actual: hoy en día, las grandes especies marinas como las ballenas o las focas también son muy vulnerables a las influencias humanas".
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Materiales proporcionado por Universidad de Zurich . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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