Al menos 1,4 millones de gaviotas se alimentan en los vertederos de toda América del Norte, lo que, además de las molestias que podría representar, también es una amenaza para la salud de las aguas cercanas, según un nuevo estudio de la Universidad de Duke.
"Estimamos que estas gaviotas transportan y depositan 240 toneladas adicionales de nitrógeno y 39 toneladas de fósforo en lagos o embalses cercanos en América del Norte cada año a través de sus heces", dijo el autor principal Scott Winton, graduado doctoral en 2016 de Duke's Nicholas Schooldel medio ambiente.
Los nutrientes adicionales contenidos en los excrementos de las aves pueden contribuir a las extensas floraciones de algas que privan a las aguas superficiales de gran parte del oxígeno necesario para mantener una vida saludable de los animales acuáticos, un proceso conocido como eutrofización.
El agotamiento de oxígeno y las toxinas de algas que resultan de las floraciones pueden tener impactos ecológicos y económicos de gran alcance, que incluyen la muerte de peces, el aumento de los costos para los gobiernos locales y la reducción de los valores de recreación o pesca en las aguas afectadas.
"Cuesta a los gobiernos locales de los Estados Unidos un estimado de $ 100 millones al año en créditos de compensación de nutrientes para abordar o prevenir el problema y mantener los niveles de nutrientes en o por debajo del umbral de carga diaria máxima total para la calidad del agua", dijo Mark River, un estudiante de doctorado enDuke's Nicholas School, quien realizó la investigación con Winton.
La escala del problema y el costo acumulativo de tratarlo pueden ser incluso mayores de lo que sugiere el nuevo estudio, dijo Winton, quien ahora es becario postdoctoral visitante en ETHZurich, una universidad de ciencia y tecnología en Suiza.
"Estimamos y mapeamos una población de gaviotas de vertedero de 1,4 millones en base a avistamientos documentados reportados en la base de datos eBird Citizen Science. Pero la población real es probablemente mayor de 5 millones", dijo Winton. "Eso significa la cantidad de nutrientes depositadosen los lagos, y los costos de prevenir o remediar el problema podrían ser sustancialmente más altos ".
Winton y River publicaron su estudio, que es el primero en analizar el transporte de nutrientes a las aguas superficiales desde las gaviotas en los vertederos, el 15 de junio en la revista Investigación del agua .
Realizaron la investigación en rellenos sanitarios cerca de dos grandes depósitos de agua potable, Jordan Lake y Falls Lake, que sirven a la región de Raleigh-Durham de Carolina del Norte. Los datos de carga de nitrógeno y fósforo de estos dos lagos se ampliaron para estimar el totalcarga en cuerpos de agua cerca de vertederos en América del Norte utilizando un modelo bien establecido para medir el transporte de nutrientes de las aves carnívoras.
Los hallazgos también son aplicables a lagos y embalses en otras partes del mundo.
"La idea de que las heces de gaviota pueden ser un problema importante de calidad del agua puede sonar cómica, hasta que se miren datos de un lago individual", dijo Winton. "En Jordan Lake, por ejemplo, encontramos que una bandada local de 49,000las gaviotas de pico anillado depositan en el lago heces de vertederos que contienen casi 1.2 toneladas de fósforo anualmente "
Esa cantidad, dijo, es equivalente a aproximadamente la mitad del objetivo de reducción de la carga de fósforo total establecida para la cuenca del lago Jordan en New Hope Creek. La compensación de este fósforo adicional le cuesta a los gobiernos locales alrededor de $ 2.2 millones anuales, en gran parte a través de programas a largo plazodestinado a reducir otras fuentes de nutrientes entrantes, como las aguas pluviales urbanas o la escorrentía agrícola.
Reducir el tamaño de las bandadas de gaviotas también puede ser una opción que vale la pena buscar, dijo Winton. Reducir el tamaño de los vertederos abiertos y cubrir la basura más rápidamente después de ser arrojados es una de las formas en que los gerentes pueden reducir el fácil acceso de las gaviotas aun suministro de alimentos y alentar a una bandada a dispersarse a otros hábitats de alimentación.
"Hay una historia decente de gobiernos locales que implementan el manejo de gaviotas en los vertederos debido a los temores sobre los ataques de aviones o por el factor molesto para las comunidades cercanas", dijo Winton. "Podría ser rentable perseguir algunos de estos ataques no letalesmétodos de mitigación para reducir la carga de nutrientes también "
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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