La realidad virtual puede aliviar la sensación de dolor en una extremidad fantasma. Una nueva prueba ideada por investigadores de la Universidad de Aalborg muestra que la tecnología de realidad virtual puede engañar al cerebro del amputado para que piense que todavía tiene el control de una extremidad faltante.
Si se amputa una mano, un brazo o una pierna debido a un accidente o enfermedad, ocho de cada diez amputados experimentan una sensación de incomodidad en la extremidad que ya no existe. El fenómeno se denomina dolor de la extremidad fantasma. Aunque la ciencia tieneaún para llegar a una explicación inequívoca, la teoría más discutida se refiere a la repentina falta de información de los cables neurales cortados.
"La representación táctil de diferentes partes del cuerpo está organizada en el cerebro en una especie de mapa", explica Bo Geng, Postdoc en la Facultad de Medicina de la Universidad de Aalborg en Dinamarca.
"Si el cerebro ya no recibe retroalimentación de un área, intenta reprogramar su mapa de recepción de señales. Esa es la concepción más común de cómo se produce el dolor del miembro fantasma", dice ella.
engañando al cerebro
Las pruebas han demostrado que el dolor de la extremidad fantasma puede aliviarse si se engaña al cerebro para que piense que la extremidad amputada todavía está unida al cuerpo. Al colocar un espejo en ángulo frente al cofre, puede crear la ilusión visual de que elel cuerpo es simétrico
Si luego finge hacer los mismos movimientos simultáneamente con ambas manos, el cerebro en muchos casos puede estar convencido de que está en contacto con una mano amputada.
El método ha demostrado ser efectivo en varios amputados y es la base de un nuevo método desarrollado por Bo Geng en colaboración con el Dr. Martin Kraus y los estudiantes de maestría Bartal Henriksen y Ronni Nedergaard Nielsen de Medialogy en la Universidad de Aalborg.
a través del espejo
Al usar la Realidad virtual es posible crear una experiencia de estar presente en un mundo tridimensional donde puedes moverte libremente, agarrar cosas e interactuar con ellas.
"La terapia de espejo tiene algunas limitaciones porque tienes que sentarte físicamente frente a un espejo, hacer el mismo movimiento en un espacio cerrado con ambas manos al mismo tiempo y mantener tus ojos en el espejo. La ilusión puede ser fácilmenteroto ", explica Bo Geng." Con la Realidad Virtual hay muchas más posibilidades de crear una realidad alternativa convincente ".
En el nuevo método, los pacientes tienen que ponerse gafas de realidad virtual y un guante. Al mismo tiempo, se colocan pequeños electrodos en la extremidad residual, conocida como muñón.
Al estimular el muñón con pequeños impulsos eléctricos, los investigadores intentan recrear la sensación de la mano fantasma.
El amputado juega una serie de juegos de realidad virtual diferentes que implican hacer lo mismo con ambas manos, como agarrar un poste que debe torcerse en diferentes formas o presionar diferentes botones virtuales.
En la realidad virtual se siente exactamente como si estuviera usando ambas manos.
Una realidad convincente
"Aunque una persona a quien se le amputó una mano ya no puede verla, en muchos casos aún puede sentirla. El cerebro puede interpretar este conflicto sensorial como dolor. Con este nuevo método intentamos superarloese conflicto al proporcionar una retroalimentación visual y táctil artificial y de esa manera suprimir el dolor ", dice Bo Geng.
El nuevo enfoque se sometió a su primera prueba clínica en la Investigación de Rehabilitación de China en Beijing el otoño pasado. Aquí, dos de cada tres amputados sintieron que su dolor de miembro fantasma disminuía mientras que el tercero experimentó una disminución en la frecuencia de los ataques de dolor de miembro fantasma.
"Por supuesto, necesitamos hacer más pruebas, pero los resultados hasta ahora parecen prometedores", dice Bo Geng.
Por el momento, el sistema solo funciona con amputados de la parte superior del cuerpo, pero los estudiantes de la Universidad de Aalborg están desarrollando una versión para personas a las que también se les amputó un pie o una pierna.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Aalborg . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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