El linaje común de grandes simios y humanos se separó varios cientos de miles antes de lo que se suponía hasta ahora, según un equipo de investigación internacional encabezado por la profesora Madelaine Böhme del Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente de la Universidad de Tübingen y el Profesor Nikolai Spassov de laAcademia de Ciencias de Bulgaria. Los investigadores investigaron dos fósiles de Graecopithecus freybergi con métodos de vanguardia y llegué a la conclusión de que pertenecen a prehumanos. Sus hallazgos, publicados hoy en dos artículos en la revista PLOS UNO , indique además que la división del linaje humano se produjo en el Mediterráneo Oriental y no, como se supone habitualmente en África.
Los chimpancés actuales son los parientes vivos más cercanos de los humanos. Donde vivió el último ancestro común chimpancé-humano es un tema central y muy debatido en paleoantropología. Los investigadores han asumido hasta ahora que los linajes divergieron hace cinco o siete millones de años y queLos primeros prehumanos se desarrollaron en África. Según la teoría de 1994 del paleoantropólogo francés Yves Coppens, el cambio climático en África Oriental podría haber jugado un papel crucial. Los dos estudios del equipo de investigación de Alemania, Bulgaria, Grecia, Canadá, Francia yAustralia ahora describe un nuevo escenario para el comienzo de la historia humana.
Las raíces dentales dan nueva evidencia
El equipo analizó los dos especímenes conocidos del homínido fósil Graecopithecus freybergi: una mandíbula inferior de Grecia y un premolar superior de Bulgaria. Mediante tomografía computarizada, visualizaron las estructuras internas de los fósiles y demostraron que las raíces de los premolares están ampliamente fusionadas.
"Si bien los grandes simios generalmente tienen dos o tres raíces separadas y divergentes, las raíces de Graecopithecus convergen y están parcialmente fusionados, una característica que es característica de los humanos modernos, los primeros humanos y varios prehumanos, incluidos Ardipithecus y Australopithecus ", dijo Böhme.
La mandíbula inferior, apodada 'El Graeco' por los científicos, tiene características de raíz dental adicionales, lo que sugiere que la especie Graecopithecus freybergi podría pertenecer al linaje prehumano. "Nos sorprendieron nuestros resultados, ya que los prehumanos solo se conocían anteriormente del África subsahariana", dijo Jochen Fuss, un estudiante de doctorado de Tübingen que realizó esta parte del estudio.
Además, Graecopithecus es varios cientos de miles de años mayor que el prehumano potencial más antiguo de África, el de seis a siete millones de años Sahelanthropus de Chad. El equipo de investigación fechó la secuencia sedimentaria del Graecopithecus sitios fósiles en Grecia y Bulgaria con métodos físicos y obtuvieron una edad casi sincrónica para ambos fósiles: 7,24 y 7,175 millones de años antes del presente ". Es al comienzo del Mesiniano, una era que termina con la desecación completa deMar Mediterráneo ", dijo Böhme.
El profesor David Begun, un paleoantropólogo de la Universidad de Toronto y coautor de este estudio, agregó: "Esta datación nos permite mover el ser humano-chimpancé dividido en el área mediterránea".
Cambios ambientales como la fuerza impulsora de la divergencia
Al igual que con la teoría de fuera de África Oriental, la evolución de los prehumanos puede haber sido impulsada por cambios ambientales dramáticos. El equipo dirigido por Böhme demostró que el desierto del Sahara del Norte de África se originó hace más de siete millones de años.El equipo concluyó esto basándose en análisis geológicos de los sedimentos en los que se encontraron los dos fósiles. Aunque geográficamente distantes del Sahara, los sedimentos de color rojo son de grano muy fino y podrían clasificarse como polvo del desierto. Un análisis de uranio, torio,y los isótopos de plomo en partículas de polvo individuales producen una edad entre 0.6 y 3 mil millones de años e infieren un origen en el norte de África
Además, el sedimento polvoriento tiene un alto contenido de sales diferentes ". Estos datos documentan por primera vez un Sahara en expansión hace 7,2 millones de años, cuyas tormentas del desierto transportaron polvos rojos y salados a la costa norte del Mar Mediterráneo en su entonces", dijeron los investigadores de Tübingen. Este proceso también es observable hoy. Sin embargo, el modelo de los investigadores muestra que, con hasta 250 gramos por metro cuadrado y año, la cantidad de polvo en el pasado excede considerablemente las cargas de polvo recientes en el sur de Europamás de diez veces, comparable a la situación en la actual zona del Sahel en África.
Fuego, hierba y estrés hídrico
Los investigadores mostraron además que, contemporáneo al desarrollo del Sahara en el norte de África, se formó un bioma de sabana en Europa. Mediante una combinación de nuevas metodologías, estudiaron fragmentos microscópicos de carbón vegetal y partículas de silicato de plantas, llamados fitolitos.Los fitolitos identificados se derivan de los pastos y particularmente de aquellos que usan la vía metabólica de la fotosíntesis C4, que es común en los pastizales tropicales y las sabanas de hoy en día. La propagación global de los pastos C4 comenzó hace ocho millones de años en el subcontinente indio: su presencia enEuropa era previamente desconocida.
"El registro de fitolitos proporciona evidencia de sequías severas, y el análisis de carbón vegetal indica incendios recurrentes de vegetación", dijo Böhme. "En resumen, reconstruimos una sabana que se ajusta a las jirafas, gacelas, antílopes y rinocerontes que se encontraron juntos".con Graecopithecus , "Spassov agregado
"La incipiente formación de un desierto en el norte de África hace más de siete millones de años y la propagación de las sabanas en el sur de Europa pueden haber jugado un papel central en la división de los linajes humanos y de chimpancés", dijo Böhme. Ella llama a esta hipótesisThe North Side Story, recordando la tesis de Yves Coppens, conocida como East Side Story.
Los hallazgos se describen en dos estudios publicados en PLOS UNO titulado "Posibles afinidades de hominina de Graecopithecus del Mioceno tardío de Europa "y" Edad mesiniana y ambiente de sabana del posible homínido Graecopithecus de Europa "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Toronto . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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