Las erupciones raras pero espectaculares de los supervolcanes pueden causar una destrucción masiva y afectar los patrones climáticos a escala mundial durante décadas, y un nuevo estudio ha encontrado que estos sitios también pueden experimentar erupciones continuas, aunque más pequeñas durante decenas de miles de años después.
De hecho, los investigadores de la Universidad Estatal de Oregón pudieron vincular erupciones recientes en el Monte Sinabung en el norte de Sumatra con la última erupción en la Tierra de un supervolcán hace 74,000 años en la Caldera de Toba, a unas 25 millas de distancia.
Los hallazgos se informan esta semana en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
"La recuperación de una erupción supervolcánica es un proceso largo, ya que el volcán y el sistema magmático intentan restablecer el equilibrio, como un cuerpo de agua que ha sido interrumpido por una roca al caer", dijo Adonara Mucek, candidato a doctorado del estado de Oregón y autor principal del estudio.
"En Toba, parece que las erupciones continuaron durante al menos 15,000 a 20,000 años después de la supererupción y el ajuste estructural continuó al menos hasta hace unos siglos, y probablemente continúe hoy. Es el equivalente magmático a las réplicas posterioresun terremoto."
Esta es la primera vez que los científicos han podido determinar qué sucede después de la erupción de un supervolcán. Para calificar como un supervolcán, la erupción debe alcanzar al menos la magnitud 8 en el Índice de Explosividad del Volcán, lo que significa los depósitos medidos para esela erupción es mayor a 1,000 kilómetros cúbicos, o 240 millas cúbicas.
Cuando Toba hizo erupción, emitió un volumen de magma 28,000 veces mayor que el de la erupción de 1980 del Monte St. Helens en el estado de Washington. Fue tan masivo que se cree que creó un invierno volcánico en la Tierra que duró años, yposiblemente desencadenando un cuello de botella en la evolución humana.
Otros sitios de supervolcanes conocidos incluyen el Parque Yellowstone en los Estados Unidos, la Caldera Taupo en Nueva Zelanda y Campi Flegrei en Italia.
"Los supervolcanes tienen vidas de millones de años durante los cuales puede haber varias supererupciones", dijo Shanaka "Shan" de Silva, vulcanóloga y coautora del estudio de la Universidad Estatal de Oregón en el estudio. "Entre esas erupciones, no muerenLos científicos han sospechado durante mucho tiempo que las erupciones continúan después de la erupción inicial, pero esta es la primera vez que hemos podido establecer edades precisas con esas erupciones ".
Los estudios anteriores de datación con argón habían proporcionado edades ásperas de erupciones en Toba, pero esas fechas de erupción tenían demasiado rango de error, dicen los investigadores. En su estudio, los investigadores de OSU y sus colegas de Australia, Alemania, Estados Unidos e Indonesiapudieron descifrar la historia volcánica más reciente de Toba midiendo la cantidad de helio que queda en los cristales de circón en la piedra pómez y la lava erupcionadas.
El helio que queda en los cristales es un remanente del proceso de descomposición del uranio, que tiene una ruta de descomposición radiactiva y una vida media bien entendidas.
"Toba tiene al menos 1.3 millones de años, su supererupción tuvo lugar hace unos 74,000 años y tuvo al menos seis erupciones definitivas después de eso, y probablemente varias más", dijo Mucek. "La última erupción que hemos detectado ocurrióhace unos 56,000 años, pero hay otras erupciones que aún deben estudiarse "
Los investigadores también lograron estimar la historia del ajuste estructural en Toba utilizando la datación por carbono 14 del sedimento del lago que se ha elevado hasta 600 metros sobre el lago en el que se formaron. Estos datos muestran que el ajuste estructural continuó desde al menos 30,000hace años hasta hace 2.000 años, y puede continuar hoy.
El estudio también encontró que el magma en el sistema de Toba tiene una huella química idéntica y un historial de cristalización de circonio en el Monte Sinabung, que actualmente está en erupción y es distinto de otros volcanes en Sumatra. Esto sugiere que el sistema de Toba puede ser más grande y másgeneralizado de lo que se pensaba anteriormente, señaló de Silva.
"Nuestros datos sugieren que las erupciones recientes y actuales del Monte Sinabung son parte del proceso de recuperación del sistema Toba de la supererupción", dijo.
El descubrimiento de la conexión no sugiere que la Caldera de Toba esté en peligro de estallar en una escala catastrófica en el corto plazo, enfatizaron los investigadores. "Probablemente esto sea" lo normal "para un supervolcán en recuperación", dijo de Silva.Hace hincapié en la importancia de tener un monitoreo más sofisticado y frecuente del sitio para medir la elevación del suelo e imágenes del sistema de magma, señalan los investigadores.
"Los peligros de un supervolcán no se detienen después de la erupción inicial", dijo de Silva. "Cambian a más riesgos locales y regionales por erupciones, terremotos, deslizamientos de tierra y tsunamis que pueden continuar regularmente durante varias decenas de miles de años.
"Toba sigue vivo y activo hoy"
Según el tamaño de la erupción de Toba, el depósito de magma debajo de la caldera es mucho, mucho mayor, dicen los investigadores. Estudios en otras calderas alrededor de la Tierra, como Yellowstone, han estimado que hay entre 10 y 50 veces másmagma que estalló durante una supererupción.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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