Un equipo de investigadores, dirigido por la Universidad de Bristol, descubrió que los fósiles antiguos, que se cree que son algunos de los primeros ejemplos de restos animales del mundo, podrían pertenecer a otros grupos, como las algas.
El Weng'an Biota es un fósil de Konservat-Lagerstätte en el sur de China que tiene alrededor de 600 millones de años y proporciona una instantánea incomparable de la vida marina durante el intervalo en el que los relojes moleculares estiman que los grupos de animales han evolucionado.
Sin embargo, toda la evidencia fósil de este tiempo ha sido objeto de controversia.
El Dr. John Cunningham, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo: "Fechadas alrededor de los 600 millones de años, estas rocas conservan un conjunto de fósiles microscópicos, perfectamente envejecidos para ser candidatos a la evidencia más antigua de vida animal".
"Estos fósiles no son reconocibles como restos de animales completamente desarrollados, pero algunos se parecen a embriones, que van desde células individuales hasta grupos de miles".
"La preservación es tan exquisita que incluso se pueden identificar estructuras subcelulares, incluidos los posibles núcleos.
El Dr. Kelly Vargas, investigador postdoctoral de la Universidad de Bristol y uno de los coautores del artículo, dijo: "Pero con la falta de formas adultas que puedan indicar su identidad, los paleontólogos tienen que confiar en la información de la anatomía celular para determinarsi estos pequeños fósiles pertenecen a animales o a un grupo diferente "
Ahora los científicos han revisado toda la evidencia que apunta hacia una identidad animal de los fósiles de Weng'an.
Sus hallazgos han revelado que ninguna de las características utilizadas anteriormente para definir los fósiles como animales en realidad son exclusivas de los animales solos, lo que abre la posibilidad de identificaciones alternativas.
El profesor Philip Donoghue, otro coautor de Bristol, agregó: "Muchos defensores de la afinidad animal han argumentado que las uniones en forma de Y entre las células en los fósiles son un personaje animal importante, pero esta es una característica común a muchos grupos multicelulares,incluidas las algas, que son parientes muy lejanos de los animales "
El Dr. Cunningham agregó: "Podría ser que los fósiles pertenezcan a otros grupos, como las algas, y estas posibilidades deben investigarse cuidadosamente".
A pesar de estos resultados, los paleontólogos continúan haciendo nuevos descubrimientos del Weng'an Biota, y están ayudando a refinar nuestro conocimiento de la evolución durante el Ediacarán.
El Dr. Cunningham concluyó: "Podría ser posible que encontremos animales definitivos en la Formación Doushantuo, pero será como encontrar una aguja en un pajar, o deberíamos decir un embrión en una cantera realmente grande."
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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