Los científicos han reexaminado un fósil del museo pasado por alto y descubrieron que es el primer miembro conocido de la familia de los dinosaurios titanosauriformes.
El fósil, que los investigadores del Imperial College London y sus colegas en Europa han nombrado Vouivria damparisensis , ha sido identificado como un dinosaurio saurópodo braquiosaurido.
Los investigadores sugieren la edad de Vouivria tiene alrededor de 160 millones de años, lo que lo convierte en el fósil más antiguo conocido de la familia de los dinosaurios titanosauriformes, que incluye dinosaurios más conocidos como el Brachiosaurus . Cuando el fósil se descubrió por primera vez en Francia en la década de 1930, su especie no se identificó, y hasta ahora se ha ignorado en gran medida en la literatura científica.
El nuevo análisis del fósil indica que Vouivria murió a una edad temprana, pesaba alrededor de 15,000 kilogramos y medía más de 15 metros de largo, que es aproximadamente 1.5 veces el tamaño de un autobús de dos pisos en el Reino Unido.
Tenía un cuello largo sostenido alrededor de un ángulo de 45 grados, una cola larga y cuatro patas de igual longitud. Hubiera sido un herbívoro.
El Dr. Philip Mannion, autor principal del estudio del Departamento de Ciencias de la Tierra e Ingeniería del Imperial College de Londres, dijo: " Vouivria habría sido un herbívoro, comiendo todo tipo de vegetación, como helechos y coníferas. Esta criatura vivió en el Jurásico Tardío, hace unos 160 millones de años, en un momento en que Europa era una serie de islas. No sabemosde qué murió esta criatura, pero millones de años después proporciona pruebas importantes para ayudarnos a comprender con más detalle la evolución de los saurópodos braquiosauridos y un grupo mucho más grande de dinosaurios a los que pertenecían, llamados titanosauriformes ".
Los titanosauriformes eran un grupo diverso de dinosaurios saurópodos y algunas de las criaturas más grandes que jamás hayan vivido en la tierra. Vivieron desde al menos el Jurásico tardío, hasta la extinción masiva del Cretácico final, cuando un asteroide destruyó la mayor parte de la vida en la Tierra.
La falta de registros fósiles significa que ha sido difícil para los científicos comprender la evolución temprana de los titanosauriformes y cómo se extendieron por todo el planeta. La reclasificación de Vouivria como un titanosauriforme temprano ayudará a los científicos a comprender la propagación de estas criaturas durante el período Cretácico Temprano, un período posterior, después del Jurásico, hace alrededor de 145 a 100 millones de años.
La incorporación del equipo de Vouivria en un análisis revisado de las relaciones evolutivas de los saurópodos muestra que en el período Cretácico Temprano, los braquiosauridos estaban restringidos a lo que ahora es África y Estados Unidos, y probablemente se extinguieron en Europa
Anteriormente, los científicos habían sugerido la presencia de otro dinosaurio saurópodo braquiosaurido llamado Padillasaurus mucho más lejos en lo que ahora es América del Sur, en el Cretácico temprano. Sin embargo, la incorporación del equipo de Vouivria en la línea de tiempo fósil sugiere que Padillasaurus no era un braquiosaurido, y que este grupo no se extendió hasta Sudamérica.
El Vouivria el fósil fue descubierto originalmente por paleontólogos en el pueblo de Damparis, en el Departamento de Jura del este de Francia, en 1934. Desde entonces, se ha almacenado en el Museo Nacional de Historia Natural de París. Sólo fue mencionado brevemente por científicosen estudios en los años 1930 y 1940, pero nunca fue reconocida como una especie distinta. En gran parte ha sido ignorada en la literatura, donde a menudo se la conoce simplemente como el dinosaurio Damparis.
Ahora, un análisis más profundo del fósil también está ayudando a los científicos del estudio de hoy a comprender el medio ambiente Vouivria habría estado cuando murió, lo que se debatió cuando se encontró inicialmente. Los investigadores creen Vouivria murió en un entorno de laguna costera, durante un breve descenso del nivel del mar en Europa, antes de ser enterrado cuando el nivel del mar aumentó una vez más. Cuando se descubrió el fósil por primera vez, en rocas que originalmente habrían venido de un entorno costero, los investigadores sugirieron quesu cadáver había sido arrastrado al mar, porque los saurópodos eran animales que vivían en tierra.
Examen del equipo de hoy de Vouivria , junto con un análisis de las rocas en las que estaba encerrado, proporciona una fuerte evidencia de que este no era el caso.
El nombre del género de Vouivria se deriva de la antigua palabra francesa 'vouivre', en sí del latín 'vipera', que significa 'víbora'. En francés-Comte, la región en la que se descubrió originalmente el espécimen, 'la vouivre' es un legendario reptil aladoEl nombre de la especie damparisensis se refiere al pueblo Damparis, de donde se encontró originalmente el fósil.
La investigación se llevó a cabo junto con el Museo Nacional de Historia Natural y el CNRS / Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, con fondos del programa Synthesys de la Unión Europea.
Actualmente, los titanosauriformes del Cretácico Tardío son poco conocidos en comparación con sus parientes en el Jurásico Tardío. Por lo tanto, el siguiente paso para los investigadores los verá expandir su análisis de las relaciones evolutivas de todas las especies en el grupo de titanosauriformes. El equipotambién tienen como objetivo encontrar más restos de saurópodos de rocas más antiguas para determinar con más detalle cómo se propagan por los continentes.
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Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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