Los estudios han sugerido un vínculo entre el estado físico y la memoria, pero los investigadores han luchado por encontrar el mecanismo que los vincula. Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Illinois encontró que la clave puede estar en la microestructura del hipocampo, una región en el mediodel cerebro involucrado en procesos de memoria.
Aron Barbey, profesor de psicología, dirigió un grupo de investigadores en el Instituto Beckman de Ciencia y Tecnología Avanzadas de Illinois que utilizó una técnica de resonancia magnética especializada para medir la integridad estructural del hipocampo en adultos jóvenes sanos y lo correlacionó con su desempeñoen pruebas de estado físico y memoria. Descubrieron que la viscoelasticidad, una medida de integridad estructural en el tejido cerebral, se correlacionaba con el estado físico y el rendimiento de la memoria, mucho más que simplemente mirar el tamaño del hipocampo.
"Usar una nueva herramienta para examinar la integridad del hipocampo en adultos jóvenes sanos podría decirnos más sobre cómo funciona esta región y cómo predecir el declive para una intervención temprana", dijo Barbey. "Para el momento en que veamos los estados de enfermedades,a menudo es demasiado tarde "
Una investigación previa dirigida por el profesor de psicología de Illinois Neal Cohen, quien también es coautor del nuevo artículo, demostró que el hipocampo es crítico para la memoria relacional y que la integridad de esta región predice una serie de enfermedades neurodegenerativas. Hasta la fecha,mucha investigación sobre la estructura del hipocampo se ha centrado en su tamaño.
Los estudios en niños en desarrollo y adultos mayores en declive han encontrado fuertes correlaciones entre el tamaño y la memoria del hipocampo. Sin embargo, el tamaño no parece importar tanto en adultos jóvenes sanos, dijo la investigadora posdoctoral Hillary Schwarb. El grupo de Illinois analizó la microestructura deEl tejido, usando una herramienta emergente de neuroimagen llamada elastografía de resonancia magnética. El método consiste en una resonancia magnética, pero con una almohada debajo de la cabeza del sujeto que vibra a una amplitud muy baja, tan suave como conducir en la carretera interestatal, dijo Schwarb.La clave para medir la integridad estructural del hipocampo.
"Es muy parecido a enviar ondas a través de un estanque inmóvil; si hay algo grande como una roca debajo de la superficie, las ondas se desplazarán a su alrededor", dijo Schwarb. "Estamos enviando ondas a través del cerebro y reconstruyendolos desplazamientos en un mapa que podemos mirar y medir "
El estudio, publicado en la revista NeuroImage descubrió que aquellos que se desempeñaron mejor en la prueba de aptitud física también tendieron a desempeñarse mejor en la tarea de memoria, confirmando una correlación que el grupo había notado antes. Pero al agregar la información sobre la estructura del hipocampo, los investigadores pudieron encontraruna posible vía para el enlace. Descubrieron que los sujetos con niveles de condición física más altos también tenían más tejido elástico en el hipocampo. La estructura del tejido, a su vez, estaba asociada con la memoria.
"Descubrimos que cuando el hipocampo es más elástico, la memoria es mejor. Un hipocampo elástico es como un colchón de espuma firme que se levanta inmediatamente después de levantarse", dijo el coautor del estudio Curtis Johnson, un ex investigador graduadoen el Instituto Beckman, que ahora es profesor en la Universidad de Delaware: "Cuando el hipocampo es más viscoso, la memoria es peor. Un hipocampo viscoso es como un colchón de espuma viscoelástica que mantiene su forma incluso después de levantarse".
Los resultados sugieren que la viscoelasticidad del hipocampo puede ser el factor mediador en la relación entre el estado físico y la memoria en adultos jóvenes sanos.
"También nos muestra que la elastografía de resonancia magnética es una herramienta útil para comprender la microestructura del tejido, y que la microestructura es importante para la cognición", dijo Schwarb. "Esto nos proporciona un nuevo nivel de análisis para estudiar el cerebro humano".
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Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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