Las bacterias especiales 'productoras de pepitas' pueden ser la clave para un procesamiento más eficiente de mineral de oro, relaves de minas y productos electrónicos reciclados, así como para ayudar en la exploración de nuevos depósitos, según ha demostrado la investigación de la Universidad de Adelaida.
Durante más de 10 años, los investigadores de la Universidad de Adelaida han estado investigando el papel de los microorganismos en la transformación del oro. En la superficie de la Tierra, el oro puede disolverse, dispersarse y reconcentrarse en pepitas. Este "viaje" épico se llama el ciclo biogeoquímico deoro.
Ahora han demostrado por primera vez cuánto tiempo lleva este ciclo biogeoquímico y esperan hacerlo aún más rápido en el futuro.
"El oro primario se produce a altas presiones y temperaturas muy por debajo de la superficie de la Tierra y se extrae, hoy en día, de depósitos primarios muy grandes, como en el Superpit en Kalgoorlie", dice el Dr. Frank Reith, miembro del Consejo de Investigación Australiana Future Fellow en elFacultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Adelaida y miembro visitante de CSIRO Land and Water en Waite.
"En el entorno natural, el oro primario se abre paso en los suelos, sedimentos y vías fluviales a través de la meteorización biogeoquímica y finalmente termina en el océano. En el camino, las bacterias pueden disolver y volver a concentrar el oro; este proceso elimina la mayor parte de la platay forma pepitas de oro.
"Hemos sabido que este proceso tiene lugar, pero por primera vez hemos podido demostrar que esta transformación tiene lugar en solo años o décadas, eso es un abrir y cerrar de ojos en términos de tiempo geológico".
"Estos resultados nos han sorprendido y abren el camino para muchas aplicaciones interesantes, como la optimización de los procesos para la extracción de oro del mineral y el reprocesamiento de relaves viejos o productos electrónicos reciclados, que actualmente no es económicamente viable"
Trabajando con John y Johno Parsons Prophet Gold Mine, Queensland, el Profesor Gordon Southam Universidad de Queensland y el Dr. Geert Cornelis anteriormente del CSIRO, el Dr. Reith y el investigador postdoctoral Dr. Jeremiah Shuster analizaron numerosos granos de oro recolectados de WestCoast Creek utilizando microscopía electrónica de alta resolución.
Publicado en la revista Geología química mostraron que habían ocurrido cinco 'episodios' de ciclos biogeoquímicos de oro en cada grano de oro. Se estimó que cada episodio demoraba entre 3,5 y 11,7 años, un total de menos de 18 a casi 60 años para formar el oro secundario.
"Comprender este ciclo biogeoquímico del oro podría ayudar a la exploración de minerales al encontrar depósitos de oro no descubiertos o al desarrollar técnicas de procesamiento innovadoras", dice el Dr. Shuster, de la Universidad de Adelaida. "Si podemos acelerar este proceso, entonces el potencial para volver a procesar los relaves ymejorar el procesamiento del mineral cambiaría el juego. Los intentos iniciales para acelerar estas reacciones parecen prometedores ".
Los investigadores dicen que esta nueva comprensión del proceso y transformación biogeoquímica del oro también puede ayudar a verificar la autenticidad de los artefactos arqueológicos de oro y distinguirlos de las copias fraudulentas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Adelaida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :