Los exploradores que planean establecerse en Marte podrían convertir el suelo rojo del planeta en ladrillos sin necesidad de usar un horno o ingredientes adicionales. En cambio, solo tendrían que aplicar presión para compactar el suelo, el equivalente a un golpe deun martillo.
Estos son los resultados de un estudio publicado en Informes científicos el 27 de abril de 2017. El estudio fue realizado por un equipo de ingenieros de la Universidad de California en San Diego y financiado por la NASA. La investigación es aún más importante desde que el Congreso aprobó un proyecto de ley, firmado por el presidente Donald Trump en marzo de 2017, ordenando a la NASA que envíe una misión tripulada en Marte en 2033.
"La gente que irá a Marte será increíblemente valiente. Serán pioneros. Y sería un honor para mí ser su fabricante de ladrillos", dijo Yu Qiao, profesor de ingeniería estructural en UC San Diego y autor principal del estudio..
Las propuestas para usar el suelo marciano para construir hábitats para misiones tripuladas en el planeta no son nuevas. Pero esta es la primera que muestra que los astronautas necesitarían recursos mínimos para hacerlo. Los planes anteriores incluían hornos de ladrillos de energía nuclear o el uso de química compleja para encendercompuestos orgánicos encontrados en Marte en polímeros de unión.
De hecho, los ingenieros de UC San Diego inicialmente intentaban reducir la cantidad de polímeros necesarios para formar el suelo marciano en ladrillos, y descubrieron accidentalmente que no era necesario. Para hacer ladrillos del suelo de Marte simulante, sin aditivos y sincalentar u hornear el material, dos pasos fueron clave. Uno era encerrar el simulante en un recipiente flexible, en este caso un tubo de goma. El otro era compactar el simulante a una presión lo suficientemente alta. La cantidad de presión necesaria para un pequeñoQiao dijo que la muestra es más o menos el equivalente a alguien que arroja un martillo de 10 lb desde una altura de un metro.
El proceso produce pequeñas paletas redondas de suelo de aproximadamente una pulgada de alto y luego se pueden cortar en forma de ladrillos. Los ingenieros creen que el óxido de hierro, que le da al suelo marciano su característico tono rojizo, actúa como agente aglutinante. Investigaron elLa estructura del simulador con varias herramientas de escaneo y descubrió que las pequeñas partículas de hierro recubren las partículas de basalto rocoso más grandes del simulador. Las partículas de hierro tienen facetas limpias y planas que se unen fácilmente entre sí bajo presión.
Los investigadores también investigaron las fortalezas de los ladrillos y descubrieron que, incluso sin barras de refuerzo, son más fuertes que el concreto reforzado con acero.
Los investigadores dijeron que su método puede ser compatible con la fabricación aditiva. Para construir una estructura, los astronautas podrían colocar una capa de tierra, compactarla, luego colocar una capa adicional y compactar eso, y así sucesivamente.
El siguiente paso lógico para la investigación sería aumentar el tamaño de los ladrillos.
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Materiales proporcionados por Universidad de California - San Diego . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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