Los nuevos datos de la misión Cassini de la NASA, combinados con las mediciones de las dos naves espaciales Voyager y el Explorador de límites interestelares de la NASA, o IBEX, sugieren que nuestro sol y nuestros planetas están rodeados por un sistema gigante y redondeado de campo magnético desde el sol, llamando alcuestione la vista alternativa de los campos magnéticos solares que se arrastran detrás del sol en forma de una larga cola de cometa.
El sol libera un flujo constante de material solar magnético, llamado viento solar, que llena el sistema solar interno, llegando mucho más allá de la órbita de Neptuno. Este viento solar crea una burbuja, de unos 23 mil millones de millas de diámetro, llamadaheliosfera. Todo nuestro sistema solar, incluida la heliosfera, se mueve a través del espacio interestelar. La imagen predominante de la heliosfera era una estructura en forma de cometa, con una cabeza redondeada y una cola extendida. Pero nuevos datos que cubren toda una actividad solar de 11 añosel ciclo muestra que puede no ser el caso: la heliosfera puede redondearse en ambos extremos, haciendo que su forma sea casi esférica. Se publicó un documento sobre estos resultados Astronomía de la naturaleza el 24 de abril de 2017
"En lugar de una cola prolongada, parecida a un cometa, esta rugosa forma de burbuja de la heliosfera se debe al fuerte campo magnético interestelar, mucho más fuerte de lo que se anticipó en el pasado, combinado con el hecho de que la relación entrela presión de partículas y la presión magnética dentro de la vaina heliosífera es alta ", dijo Kostas Dialynas, científico espacial de la Academia de Atenas en Grecia y autor principal del estudio.
Un instrumento en Cassini, que ha estado explorando el sistema de Saturno durante una década, ha dado a los científicos nuevas pistas cruciales sobre la forma del extremo posterior de la heliosfera, a menudo llamado heliotail. Cuando las partículas cargadas del sistema solar interno alcanzan el límite deEn la heliosfera, a veces se someten a una serie de intercambios de carga con átomos de gas neutro desde el medio interestelar, cayendo y recuperando electrones a medida que viajan a través de esta vasta región límite. Algunas de estas partículas son atrapadas de nuevo hacia el sistema solar interno como movimiento rápido.átomos neutros, que Cassini puede medir.
"El instrumento Cassini fue diseñado para obtener imágenes de los iones que están atrapados en la magnetosfera de Saturno", dijo Tom Krimigis, un líder de instrumentos en las misiones Voyager y Cassini de la NASA con sede en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, y unautor del estudio: "Nunca pensamos que veríamos lo que estamos viendo y seríamos capaces de representar los límites de la heliosfera".
Debido a que estas partículas se mueven a una pequeña fracción de la velocidad de la luz, sus viajes desde el sol hasta el borde de la heliosfera y de regreso toman años. Entonces, cuando cambia el número de partículas que provienen del sol, generalmente como resultadode su ciclo de actividad de 11 años: lleva años antes de que eso se refleje en la cantidad de átomos neutros que se disparan de regreso al sistema solar
Las nuevas mediciones de Cassini de estos átomos neutros revelaron algo inesperado: las partículas que provienen de la cola de la heliosfera reflejan los cambios en el ciclo solar casi exactamente tan rápido como los que salen de la nariz de la heliosfera.
"Si la 'cola' de la heliosfera se estira como un cometa, esperaríamos que los patrones del ciclo solar se mostraran mucho más tarde en los átomos neutros medidos", dijo Krimigis.
Pero debido a que los patrones de actividad solar se muestran tan rápidamente en las partículas de la cola como las de la nariz, eso implica que la cola está aproximadamente a la misma distancia de nosotros que la nariz. Esto significa que la cola larga, parecida a un cometa, que los científicos imaginaron noexiste en absoluto; en cambio, la heliosfera puede ser casi redonda y simétrica.
Una heliosfera redondeada podría provenir de una combinación de factores. Los datos de la Voyager 1 muestran que el campo magnético interestelar más allá de la heliosfera es más fuerte de lo que los científicos pensaban anteriormente, lo que significa que podría interactuar con el viento solar en los bordes de la heliosfera y compactar elcola de heliosfera.
La estructura de la heliosfera juega un papel importante en cómo las partículas del espacio interestelar, llamadas rayos cósmicos, alcanzan el sistema solar interno, donde se encuentran la Tierra y los otros planetas.
"Estos datos que las Voyager 1 y 2, Cassini e IBEX proporcionan a la comunidad científica son una ganancia inesperada para estudiar los confines del viento solar", dijo Arik Posner, científico del programa Voyager e IBEX en la sede de la NASA en Washington, DC,quien no participó en este estudio. "A medida que continuamos recopilando datos de los bordes de la heliosfera, estos datos nos ayudarán a comprender mejor el límite interestelar que ayuda a proteger el medio ambiente de la Tierra de los rayos cósmicos nocivos".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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