Nuestros primeros ancestros mamíferos probablemente se escondieron en la oscuridad, usando su poderosa visión nocturna para encontrar comida y evitar a los depredadores reptiles que cazaban durante el día. Esta conclusión, publicada por investigadores de Stanford el 21 de abril Informes científicos , utilizó datos genéticos para respaldar la evidencia fósil existente que sugiere que nuestros parientes lejanos pueden haberse adaptado a la vida en la oscuridad.
El equipo, dirigido por Liz Hadly, profesora de biología y autora principal del artículo, examinó los genes involucrados en la visión nocturna en animales a lo largo del árbol evolutivo, buscando lugares donde esos genes se mejoraron.
"Este método es como usar el genoma como un registro fósil, y con él hemos demostrado cuándo aparecen los genes involucrados en la visión nocturna", dijo Hadly. "Es una forma muy poderosa de corroborar una historia que ha sido, hastaahora, solo hipotetizado "
Mamíferos versus reptiles
Los mamíferos y los reptiles comparten un ancestro común, apareciendo los primeros animales parecidos a mamíferos en el Triásico Tardío hace unos 200 millones de años. La evidencia fósil sugiere que los primeros mamíferos tenían una excelente audición y sentido del olfato y probablemente también eran de sangre calienteTodas estas características son comunes en sus descendientes, los mamíferos vivos, la mayoría de los cuales son nocturnos. Por lo tanto, los expertos han planteado la hipótesis de que los primeros mamíferos también eran nocturnos. Este estudio ofrece evidencia genética directa para esa hipótesis.
Para rastrear la evolución de la nocturna, los investigadores estudiaron genes que el autor principal, el erudito visitante Yonghua Wu, había encontrado previamente asociados con la visión nocturna en ciertas aves, como los búhos. Los miembros del equipo examinaron esos genes de visión nocturna en muchos mamíferos.y reptiles, incluidas serpientes, caimanes, ratones, ornitorrincos y humanos. Utilizando lo que saben acerca de cómo se relacionan esos animales, descubrieron cuándo, en su historia evolutiva, si alguna vez, la función de estos genes fue mejorada.
De esto, dedujeron que el ancestro común más antiguo no tenía buena visión nocturna y, en cambio, estaba activo durante el día. Sin embargo, poco después de la división, los mamíferos comenzaron a mejorar sus genes de visión nocturna, lo que les permitió comenzar a deambular por la noche,evitando así los reptiles que cazaban durante el día.
"Los primeros mamíferos coexistieron con los primeros reptiles en la Era de los Dinosaurios y de alguna manera escaparon de la extinción", dijo Wu. "Esta investigación respalda aún más la hipótesis de que los reptiles diurnos, como lagartos, serpientes y sus parientes, compitieron con los mamíferos y pueden haber tenidolos llevó a adaptarse mejor a las condiciones de poca luz "
En los millones de años que han transcurrido desde que los mamíferos y los reptiles divergieron, la selección natural y la evolución no se han detenido. No todos los mamíferos siguen siendo nocturnos. Algunos grupos de mamíferos han vuelto a ocupar el día, adaptándose de varias maneras a la actividad diurna.los animales incluyen guepardos, pikas, camellos, elefantes y, por supuesto, humanos.
"Entender la presión constante para mejorar la visión del mundo por la noche durante más de 100 millones de años es una hermosa forma de pensar sobre la evolución", dijo Hadly. "Pensamos en ello como algo simple: ver a la luz o aloscuro - pero estos genes están siendo constantemente refinados y alterados por la selección natural "
Rellenando nuestra historia
Los métodos utilizados por estos investigadores podrían aplicarse a diferentes áreas del árbol evolutivo animal para aprender más sobre la evolución de la visión, incluida la forma en que los humanos hicieron el cambio a la visión de luz brillante. Este estudio también es un ejemplo de la poca informacióntenemos sobre los primeros mamíferos, en comparación con lo que sabemos sobre nuestros primos reptiles antiguos y más convincentes, los dinosaurios.
"Cuando la gente habla sobre la edad de los dinosaurios, incluso cuando miras dibujos animados, el enfoque se centra principalmente en los dinosaurios", dijo Haifeng Wang, coautor del artículo y becario de investigación postdoctoral con Stanley Qi, profesor asistente de bioingeniería."Este período antiguo es una pieza importante de la historia de nuestra evolución también. Queremos saber mejor cómo eran los mamíferos en ese momento".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Stanford . Original escrito por Taylor Kubota. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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