Los grupos pequeños de suricatas, como los que se ven comúnmente en los zoológicos y los parques de safari, tienen un mayor riesgo de estrés crónico, sugiere una nueva investigación.
Las suricatas cautivas a menudo viven en grupos tan pequeños que serían muy vulnerables en la naturaleza y, aunque no corren el riesgo de los depredadores, estar en un grupo más grande podría hacerlas sentir más seguras.
Vivir en recintos pequeños y estar constantemente expuesto a un gran número de visitantes humanos también aumenta el estrés, según científicos de la Universidad de Exeter.
Los investigadores midieron el estrés observando los niveles hormonales en los excrementos de las suricatas.
"Los animales en los zoológicos pueden estar estresados a pesar de no mostrar problemas de comportamiento obvios", dijo la autora principal, la Dra. Emma Vitikainen, del Centro de Ecología y Conservación en el campus Penryn de la Universidad de Exeter en Cornwall. "El tamaño de los grupos de suricatas en cautiverio tiende a sermás cercanos a los que se ven en pequeños grupos inestables en la naturaleza, lo que puede representar una condición estresante y predisponer a las suricatas al estrés crónico, incluso en ausencia de depredadores naturales ". Nuestros resultados son consistentes con la teoría de que existe un tamaño de grupo óptimo que minimizaestrés fisiológico en las suricatas, y que las suricatas de zoológico que corren mayor riesgo son las que se mantienen en pequeños grupos y pequeños recintos, y las que están expuestas a un número elevado de visitantes de forma constante ".
Los suricatos salvajes suelen vivir en grupos de 20 a 30.
En el estudio participaron ocho zoológicos y parques de vida silvestre del Reino Unido.
La autora principal, la Dra. Katy Scott, que colaboró estrechamente con los zoológicos para recolectar muestras, dijo: "Estamos agradecidos por su apoyo y cooperación y esperamos que estos resultados sean útiles para los zoológicos y parques de vida silvestre en el cuidado de sus suricatas".
En contraste con los datos de suricatas salvajes, el estudio encontró que ni el sexo, la edad ni el estado de dominancia afectaban los niveles de estrés, posiblemente porque el acceso a los alimentos es más equitativo en cautiverio.
La investigación se llevó a cabo con la ayuda del Centro Alemán de Primates, Instituto Leibniz para la Investigación de Primates en Göttingen, Alemania.
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Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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