La mayoría de los zurdos pueden recitar una lista de sus eminentes camaradas de armas: Oprah Winfrey, Albert Einstein y Barack Obama, solo por nombrar tres, pero es posible que quieran agregar cacatúas, ardillas "zurdo" yalgunos gatos domésticos. La "asimetría" o la asimetría izquierda-derecha prevalecen en todo el reino animal, incluso en las palomas y el pez cebra. Pero ¿por qué las personas y los animales favorecen naturalmente un lado sobre el otro, y qué nos enseña sobre el cerebro?funcionamiento interno? Los investigadores exploran estas preguntas en una revisión publicada el 19 de abril en neurona .
"Estudiar la asimetría puede proporcionar los planos más básicos de cómo está organizado el cerebro", dice el autor principal Onur Güntürkün, del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la Ruhr-University Bochum, en Alemania ". Nos da una ventana sin precedentes en el cableadodel cerebro en desarrollo temprano que finalmente determina el destino del cerebro adulto. "Debido a que la asimetría no se limita a los cerebros humanos, han surgido una serie de modelos animales que pueden ayudar a desentrañar las bases genéticas y epigenéticas para el fenómeno de la lateralización".
Güntürkün dice que la lateralización del cerebro tiene tres propósitos. El primero de ellos es la especialización perceptiva: cuanto más compleja es una tarea, más ayuda tener un área especializada para realizar esa tarea. Por ejemplo, en la mayoría de las personas, el lado derecho deel cerebro se enfoca en reconocer caras, mientras que el lado izquierdo es responsable de identificar letras y palabras.
La siguiente área es la especialización motora, que nos lleva al zurdo. "Lo que haces con tus manos es un milagro de la evolución biológica", dice. "Somos los dueños de nuestras manos y canalizamos esta capacitación a unohemisferio de nuestros cerebros, podemos ser más competentes en ese tipo de destreza ". La selección natural probablemente proporcionó una ventaja que resultó en una proporción de la población, alrededor del 10%, a favor de la mano opuesta. Lo que conecta a los dos esprocesamiento paralelo, que nos permite hacer dos cosas que usan diferentes partes del cerebro al mismo tiempo.
La asimetría cerebral está presente en muchos vertebrados e invertebrados. "De hecho, es una invención de la naturaleza, que evolucionó porque muchos animales tienen las mismas necesidades de especialización que nosotros", dice Güntürkün, quien también es actualmente un compañero visitanteen el Instituto Stellenbosch para Estudios Avanzados en Sudáfrica. Los estudios han demostrado que las aves, como los pollos, usan un ojo para distinguir el grano de los guijarros en el suelo y al mismo tiempo usan el otro ojo para vigilar a los depredadores en lo alto.
La investigación sobre palomas ha demostrado que esta especialización a menudo es una función de las influencias ambientales. Cuando se desarrolla una paloma en el caparazón, su ojo derecho gira hacia el exterior, dejando su ojo izquierdo frente a su cuerpo. Cuando el ojo derecho está expuestoa la luz que entra a través del caparazón, desencadena una serie de cambios neuronales que permiten que los dos ojos tengan diferentes trabajos.
Mientras tanto, un modelo de lateralización del pez cebra ha permitido a los investigadores profundizar en los aspectos genéticos del desarrollo asimétrico. Los estudios de importantes vías de desarrollo, incluida la vía de señalización nodal, están descubriendo detalles sobre cómo, muy temprano en el desarrollo de un embrión, los ciliosactuar para mezclar productos genéticos a un lado del cerebro o al otro. Al manipular los genes en Nodal y otras vías, los investigadores pueden estudiar los efectos de estos cambios en el desarrollo en los comportamientos del pez cebra.
Güntürkün dice que esta investigación puede proporcionar información sobre los efectos de la asimetría en las condiciones cerebrales en humanos. "Casi no hay trastornos del cerebro humano que no estén vinculados a las asimetrías cerebrales", dice. "Si entendemos la ontogenia delateralización, podemos dar un gran salto para ver cómo el cableado cerebral al principio del proceso de desarrollo puede salir mal en estos casos patológicos ".
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