Los lagos de agua dulce de América del Norte se están volviendo más salados debido al desarrollo y la exposición a la sal de la carretera. Un estudio de 371 lagos publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias informa que muchos lagos del medio oeste y noreste están experimentando tendencias crecientes de cloruros, con un 44% de los lagos muestreados en estas regiones sometidos a salinización a largo plazo.
El estudio es el primer análisis a gran escala de las tendencias de cloruro en lagos de agua dulce. Fue realizado por un equipo de quince investigadores como parte del Programa de Becas de la Red Global Observatorio Ecológico del Lago GLEON, una iniciativa que busca capacitar al próximogeneración de científicos y practicantes de agua dulce.
La autora principal Hilary Dugan, limnóloga de la Universidad de Wisconsin-Madison y ex becaria postdoctoral del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas, explica: "Recopilamos datos a largo plazo y comparamos las concentraciones de cloruro en lagos y embalses de América del Norte con el clima y la tierrausar patrones, con el objetivo de revelar si, cómo y por qué la salinización está cambiando a través de amplias escalas geográficas. La imagen es aleccionadora. Para los lagos, pequeñas cantidades de desarrollo de la costa se traducen en grandes riesgos de salinización ".
Se analizaron las tendencias de cloruro en 371 lagos de agua dulce. Cada lago tenía más de 4 hectáreas de tamaño con al menos 10 años de datos de cloruro registrados. La mayoría de los lagos 284 se ubicaron en una región de lagos de América del Norte que incluye Connecticut,Maine, Massachusetts, Michigan, Minnesota, New Hampshire, Nueva York, Ontario, Rhode Island, Vermont y Wisconsin.
Desde la década de 1940, el uso de la sal de carretera para mantener navegables las carreteras de invierno se ha intensificado. Cada año, se aplican unas 23 millones de toneladas métricas de deshielo a base de cloruro de sodio a las carreteras de América del Norte para derretir la nieve y el hielo. Gran parte de estola sal de la carretera se lava en los cuerpos de agua cercanos, donde se reconoce como una fuente importante de contaminación por cloruros en las aguas subterráneas, arroyos, ríos y lagos.
Para medir la exposición a la sal de la carretera, el equipo de investigación evaluó la densidad de la carretera y la cobertura del suelo dentro de un amortiguador de 100 a 1500 metros alrededor de cada uno de los 371 lagos de estudio. Las carreteras y las superficies impermeables, como los estacionamientos y las aceras, son indicadores confiables de la sal de la carretera.aplicación porque, como áreas desarrolladas, son susceptibles a altos niveles de sal y escorrentía.
Los resultados fueron claros: las carreteras y otras superficies impermeables dentro de los 500 metros de la costa de un lago fueron un fuerte predictor de concentraciones elevadas de cloruro. En la Región de los Lagos de América del Norte, el 70% 94 de 134 de lagos con más del 1% de impermeabilidadLa cobertura de la tierra en su zona de amortiguamiento de 500 metros tenía tendencias crecientes de cloruro. Cuando los resultados se extrapolan a todos los lagos en la Región de los Lagos de América del Norte, unos 7.770 lagos pueden estar en riesgo de aumentar la salinidad.
Si las tendencias actuales de salinización continúan, muchos lagos de América del Norte superarán los niveles de cloruro recomendados por la EPA en 50 años. Dentro de este estudio, se espera que 14 lagos de la Región de los Lagos de América del Norte excedan la concentración del criterio de vida acuática de la EPA de 230 mg / L para 2050, y 47 están en camino de alcanzar concentraciones de cloruro de 100 mg / L durante el mismo período de tiempo.
La coautora Sarah Bartlett, estudiante de posgrado en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, explica: "Estos resultados son probablemente una subestimación del problema de salinización, como una serie de regiones con una fuerte aplicación de sal en carreteras, como Quebec o el MarítimoLas provincias de Canadá no tenían datos disponibles sobre el lago a largo plazo ". La coautora Flora Krivak-Tetley, estudiante de posgrado en el Dartmouth College, agregó:" También es extremadamente difícil obtener tasas de aplicación de sal de carretera a lo largo del tiempo y entre regionesUna mejor información de la aplicación nos permitiría pronosticar con mayor precisión la salud del ecosistema ".
En los lagos, se ha demostrado que los niveles elevados de cloruro alteran la composición de los peces, los invertebrados y el plancton que forman la base de la red alimentaria acuática. La riqueza y abundancia de especies acuáticas puede disminuir, y en casos extremos la salinización puede evitar que los lagosmezcla: provoca condiciones de bajo oxígeno que sofocan la vida acuática y reducen la calidad del agua.
Los autores del estudio recomiendan que las mejores prácticas de gestión de lagos reconozcan que la gestión de la costa se extiende mucho más allá del perímetro de un lago. Si bien muchos estados y municipios reconocen la importancia de la gestión de la costa, señalan que las regulaciones de zonificación a menudo solo se aplican dentro de los 300 metros, y muchos lagoscarecen de los programas de monitoreo necesarios para rastrear adecuadamente la salud del lago.
La coautora y asesora de becas Kathleen Weathers, científica del ecosistema del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas y copresidenta de GLEON, comenta: "En la región de los lagos de América del Norte, donde la sal de los caminos es una realidad, carreteras y otras superficies impermeablesdentro de 500 metros de la costa de un lago hay una receta para la salinización. Necesitamos administrar y monitorear los lagos para asegurar que se mantengan 'frescos' y proteger la gran cantidad de servicios que brindan, desde la pesca y la recreación hasta el suministro de agua potable ".
El estado de cloruro de un lago también puede proporcionar una ventana a la salud ecológica de su cuenca. La coautora Samantha Burke, estudiante graduada de la Universidad de Waterloo, agrega: "A diferencia de las corrientes y ríos que fluyen, el agua reside en los lagos por largos períodosde tiempo. Esto los hace vulnerables a la contaminación de sus cuencas hidrográficas y buenos indicadores de alerta temprana de perturbación ambiental ".
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Materiales proporcionado por Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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