Las gotas y el aliento exhalado capturado por los orificios de las orcas a lo largo de la costa del Pacífico están proporcionando a los científicos información sobre la salud de las ballenas y revelando bacterias y hongos que pueden ser una amenaza para los mamíferos.
"Queríamos saber qué tipo de bacterias y hongos representan en las ballenas sanas y los posibles patógenos a los que están expuestos en su entorno", dijo Stephen Raverty, autor principal del estudio y profesor adjunto en el Instituto de UBC paralos océanos y la pesca. "En algunas circunstancias, estos microbios patógenos podrían representar una amenaza para los animales y contribuir a la enfermedad clínica".
Un grupo de orcas que se alimentan de peces, conocidas como orcas residentes del sur, es una especie en peligro de extinción que vive en el Océano Pacífico frente a la costa de California al norte hasta el Mar Salish en la costa occidental de Columbia Británica.una década en la década de 1990, su número se redujo de unos 108 animales a unos 70. Algunas de las amenazas para las ballenas incluyen cambios en su hábitat, como el aumento del tráfico marítimo, el ruido, los contaminantes y menos presas. Pero estos factores por sí solos no explican por quéla población de ballenas no se ha recuperado
Este último esfuerzo le da a los científicos una mirada al microbioma de los grandes mamíferos. Los hallazgos se pueden usar como referencia para comparar cómo cambia la salud de las ballenas con el tiempo, especialmente cuando hay evidencia de enfermedad.
Raverty y sus colegas encontraron bacterias y hongos en las ballenas que causan enfermedades en humanos y animales terrestres, incluyendo Salmonella, Staphylococcus aureus y hongos como Penicillium y Phoma, entre otros. Estos resultados se compararon con los patógenos microbianos que Ravertyy sus colegas están encontrando en autopsias de ballenas, también conocidas como necropsias, de orcas varadas en la región.
"No estamos seguros de si estos microbios ocurren naturalmente en el medio marino o si pueden ser de origen terrestre", dijo Raverty. "Estos animales son de largo alcance y al migrar a lo largo de la costa, están expuestos a la escorrentía agrícola ydescarga urbana que puede introducir una variedad de microbios en el agua "
Los investigadores también encontraron evidencia de resistencia a los antibióticos en algunas de las bacterias, posiblemente relacionadas con actividades humanas en las regiones costeras y en el hábitat marino.
"Evaluar si los animales están sanos o enfermos es prácticamente imposible de hacer para animales vivos tan grandes como las ballenas", dijo Andrew Trites, director de la Unidad de Investigación de Mamíferos Marinos de la UBC que no participó en el estudio ". La pobreza y sus colegasencontró una manera de evaluar la salud recolectando microbiota y agentes patógenos cuando las ballenas exhalaban entre inmersiones. Es una forma ingeniosa de hacerle un chequeo a las ballenas ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Columbia Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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