en un nuevo artículo publicado en National Science Review , un equipo de científicos del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados, el Museo de Naturaleza Shandong Tianyu y el Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing todos en China describieron el ave fósil más excepcionalmente preservada descubierta hasta la fecha.
El nuevo espécimen de la rica Biota Jehol del Cretácico Temprano aproximadamente de 131 a 120 millones de años se conoce como Eoconfuciusornis , el miembro más antiguo y primitivo de Confuciusornithiformes, un grupo de aves madrugadoras caracterizado por la primera aparición de un pico aviar. Su pariente más joven, Confuciusornis, es conocido por miles de especímenes, pero este es solo el segundo espécimen Eoconfuciusornis encontrado. Esta especie proviene solo de los depósitos de 130.7 Ma Huajiying Formation en Hebei, que conserva las segundas aves fósiles más antiguas conocidas. Las aves de esta capa son muy raras.
Este nuevo espécimen de Eoconfuciusornis , alojado en el Museo de Naturaleza Shandong Tianyu, en el este de China, es una hembra. El ovario revela yemas en desarrollo que varían en tamaño, similar a las aves vivas. Esto sugiere que los confuciusornitiformes desarrollaron un período de deposición rápida de la yema antes del huevo-puesta los cocodrilos, que son archosaurios como las aves, depositan las yemas lentamente en todos los huevos durante meses sin un período de rápida formación de la yema, lo que es indicativo de perfiles energéticos complejos similares a los observados en las aves.
Esto significa Eoconfuciusornis y sus parientes, como las aves vivas, pudieron hacer frente a demandas metabólicas extremadamente altas durante el crecimiento y la reproducción tempranos mientras que las demandas energéticas en los cocodrilos son uniformes y carecen de complejidad. Por el contrario, otras aves cretáceas, incluido el grupo más avanzado Enantiornithesparecen tener tasas metabólicas más bajas y han requerido menos energía similar a los cocodrilos y los dinosaurios no aviarios sus yemas en desarrollo muestran poca disparidad de tamaño que indica que no hay un pico de energía fuerte asociado con la reproducción, y perfiles energéticos mucho más simples, limitados por fisiologías más simples.
Los rastros de piel indican que el ala se complementó con colgajos de piel llamados patagia. Las aves vivas tienen numerosas patagia de ala que ayudan al pájaro a volar. Este fósil ayuda a mostrar cómo evolucionaron las alas de los pájaros. El propatagium el colgajo de piel que conecta el alahombro y muñeca y el postpatagium el colgajo de piel que se extiende desde el dorso de la mano y el cúbito evolucionaron antes del patagio alular el colgajo de piel que conecta el primer dedo con el resto de la mano, que está ausente Eoconfuciusornis . Aún más singular es la preservación de la estructura interna del propatagium que revela una red de colágeno idéntica a la de las aves vivas. Esta red interna le da forma a la aleta de la piel, permitiéndole generar elevación aerodinámica y ayudar al ave en vuelo.
El plumaje casi completo conserva los restos del patrón de plumaje original, revelando la presencia de manchas en las alas y la documentación más temprana de las diferencias sexuales en el plumaje dentro de las aves. Este nuevo espécimen sugiere que la hembra Eoconfuciusornis eran más pequeños que los machos y carecían de plumas de la cola, similar a muchas aves vivas dimorfizadas sexualmente y a los Confuciusornis más jóvenes en los que el plumaje de los machos y las hembras son diferentes entre sí. Las muestras de las plumas vistas al microscopio revelan diferencias en las características del color, permitiendo a los científicos reconstruir el plumaje. Eoconfuciusornis tenía alas negras manchadas y cuerpo gris con un parche rojo en la garganta.
Los investigadores no han encontrado fósiles de ninguna otra ave del período Jehol que revelen tantos tipos de tejidos blandos plumas, piel, colágeno, folículos ováricos. Estos restos permiten a los investigadores crear la reconstrucción más precisa de un pájaro primitivo primitivo o dinosaurio hasta la fecha. Esta información proporciona una mejor comprensión de la función de vuelo en los confuciusornitiformes primitivos y de la evolución de las características avanzadas de vuelo dentro de las aves.
"Este nuevo fósil es increíble", dijo el coautor Dr. Jingmai O'Connor. "Con la cantidad de información que podemos obtener de este espécimen podemos realmente dar vida a esta especie antigua. Podemos entender cómo creció,voló, se reprodujo y su aspecto. Fósiles como este de Jehol Biota continúan revolucionando nuestra comprensión de los madrugadores ".
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Materiales proporcionados por Oxford University Press, EE. UU. . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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