Las zonas muertas afectan a docenas de arrecifes de coral en todo el mundo y amenazan a cientos más según un nuevo estudio realizado por científicos del Smithsonian publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias . Al observar la muerte masiva de un arrecife de coral en la costa caribeña de Panamá, sospecharon que fue causada por una zona muerta, un área baja en oxígeno que apaga la vida marina, en lugar de por el calentamiento o la acidificación de los océanos.
"El calentamiento del océano y la acidificación son amenazas globales reconocidas a los arrecifes y requieren soluciones a gran escala, mientras que las amenazas recientemente reconocidas a los arrecifes de coral causadas por zonas muertas están más localizadas", dijo Andrew Altieri, científico del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y primeroautor del estudio. Afortunadamente, las zonas muertas pueden reducirse controlando las aguas residuales y la escorrentía agrícola hacia el océano ".
En septiembre de 2010, los arrecifes de coral en la Bahía de Almirante, provincia de Bocas del Toro, mostraron signos severos de estrés. Además de que los corales se pusieron blancos y murieron, lo cual es típico durante el blanqueamiento de los corales asociado con los eventos de calentamiento, hubo otras pistas que sugieren quehabía más cosas que altas temperaturas. Muchas observaciones inusuales apuntaban a algo más como el culpable. Había gruesas esteras de baba bacteriana, y los cadáveres de cangrejos, erizos de mar y esponjas yacían dispersos en el fondo del océano. Aún más extraño, habíauna línea de profundidad clara sobre la cual los arrecifes se veían bien, y debajo de la cual, algo había salido terriblemente mal. Incluso colonias individuales de corales que se encontraban a ambos lados de la línea estaban bien arriba y muriendo abajo.
Los científicos se pusieron a trabajar, midiendo varios aspectos de la calidad del agua. Un conjunto de mediciones resultó sorprendente. Los niveles extremadamente bajos de oxígeno en aguas más profundas contrastaron con los altos niveles de oxígeno en aguas poco profundas donde los corales aún estaban sanos. Este es el sello distintivo deuna zona muerta
El equipo cree que tales zonas muertas pueden ser comunes en los trópicos, pero no se han reportado en gran medida, simplemente porque los científicos nunca observaron ". El número de zonas muertas actualmente en nuestro mapa del mundo es 10 veces mayor en áreas templadas de lo que esen los trópicos, pero muchos biólogos marinos trabajan en universidades de Europa y América del Norte y tienen más probabilidades de encontrar zonas muertas cerca de casa ", dijo Altieri.
"Tuvimos la suerte de que ya existía un programa de monitoreo de arrecifes en la Estación de Investigación Bocas del Toro de STRI como parte de la Red del Observatorio Global de la Tierra Marina del Smithsonian", dijo Rachel Collin, directora de la estación.
"En base a nuestros análisis, creemos que las zonas muertas pueden no ser reportadas por un orden de magnitud", dijo Nancy Knowlton, coautora y Sant Chair de Ciencias Marinas en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. "Por cada zona muerta en eltrópicos, probablemente hay 10 - nueve de los cuales aún no se han identificado "
Los investigadores encontraron 20 casos en los que las zonas muertas estaban implicadas en la mortalidad masiva de los arrecifes de coral en todo el mundo. "La hipoxia bajo oxígeno ni siquiera se menciona en varias de las revisiones académicas más importantes de amenazas a los arrecifes de coral y rara vez se discute enLas reuniones científicas ", dijo Altieri," aún peor, muchos esfuerzos de monitoreo de los arrecifes de coral no incluyen la medición de los niveles de oxígeno, por lo que es casi imposible identificar el bajo oxígeno como la causa de la mortalidad masiva de corales después del hecho ". Por ejemplo, la causade una mortalidad masiva en 2016 en los arrecifes del jardín de flores en el Golfo de México aún no está claro, pero algunas de las fotografías se parecen mucho a lo que se observó en Panamá.
Los autores argumentan que desarrollar la capacidad para monitorear el oxígeno en los arrecifes ayudará a las personas a mejorar la salud de los arrecifes de coral y comprender cómo las zonas muertas podrían interactuar con otras fuerzas como el calentamiento global en un golpe doble, lo que pone a los arrecifes en un peligro aún mayor.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :