Los intestinos experimentan mucho desgaste. Sin las células madre incondicionales que viven en el revestimiento de nuestro intestino, nuestra capacidad de absorber alimentos disminuiría y las bacterias del tracto digestivo podrían romper el torrente sanguíneo. Desafortunadamente, las capacidades regenerativas delas células madre intestinales disminuyen con la edad. Sin embargo, puede ser posible revertir parcialmente el envejecimiento en las células madre intestinales, al menos en una placa de Petri, según informan los investigadores Informes de celda 14 de marzo
"Parece que el envejecimiento no es un camino de sentido único, al menos no para el intestino", dice el coautor del estudio Hartmut Geiger, del Hospital Infantil de Cincinnati.
Varias señales químicas que son predominantes en las células madre intestinales jóvenes estaban ausentes o disminuidas en las células madre de los ratones más viejos, pero los investigadores se centraron en la proteína Wnt. Las señales Wnt juegan un papel clave en la dirección de las células madre durante el desarrollo embrionario, lo que llevóGeiger y sus colegas plantearon la hipótesis de que podría estar ayudando a controlar el crecimiento de las células madre y la pluripotencia en el intestino más adelante en la vida. Restaurar la señalización de Wnt condujo al rejuvenecimiento de las células madre intestinales de ratones y humanos.
El envejecimiento en las células madre intestinales conduce a cambios en las vellosidades, las protuberancias en forma de dedo que recubren el intestino delgado y absorben nutrientes, y las criptas, los valles entre las vellosidades donde viven las células madre intestinales. Para evaluar las vellosidades de las células madre intestinales.capacidad de crecimiento, los investigadores cortaron muestras de biopsias intestinales en pedazos pequeños.
"Solo las piezas que tienen células madre en ellas reformarán parte de esta estructura de cripta intestinal cuando las colocas en una placa de Petri", explica Geiger. "Y luego puedes contar cuántas criptas y vellosidades hay y cuán complejas son"Cuando los investigadores agregaron Wnt a las placas de Petri que albergan células madre viejas, esas células madre comenzaron a desarrollar criptas y vellosidades en patrones que se asemejan a sus contrapartes más jóvenes.
Cuando Geiger y su equipo compararon biopsias de intestinos de ratones jóvenes de 2 a 3 meses a ratones más viejos de 20 a 22 meses, descubrieron que los ratones más viejos tenían menos vellosidades pero que esas vellosidades eran más grandes que las deratones jóvenes. "La arquitectura general del intestino es diferente con el envejecimiento, por lo que se pueden ver claramente los cambios relacionados con el envejecimiento de la arquitectura intestinal. Eso no se ha informado en detalle antes", dice Geiger.
Todavía no está claro qué significa este cambio en la arquitectura intestinal para la digestión y los problemas de salud intestinal relacionados con la edad, pero los cambios probablemente afecten la capacidad de los intestinos para sanar después del desgaste. La digestión de cada comida requiere que el intestino se apriete y estire, lo que puededañar algunas células. Y dado que el intestino también está lleno de microbios, las células del revestimiento intestinal están en primera línea, interactuando con las bacterias.
"La rotación en el intestino es bastante rápida. En 1-2 semanas, cada célula es reemplazada por una nueva. ¿Y por qué es eso? Porque es un ambiente muy agresivo en el intestino", dice Geiger. "La rotación del envejecimientolas células madre son más bajas. Por lo tanto, no producen células tan rápidamente más diferenciadas que las jóvenes ". Dado que las células madre intestinales son las únicas que pueden reemplazar el tejido del revestimiento intestinal, su envejecimiento afecta todo el intestino".
Sin embargo, los experimentos de Wnt sugieren una dirección prometedora para futuras investigaciones, dice Geiger. A pesar de que las proteínas Wnt son difíciles de manipular, su capacidad para revertir el envejecimiento de las células madre intestinales sugiere una vía que los médicos podrían eventualmente apuntar.
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