Un estudio internacional dirigido por la Universidad de Queensland ha revelado cómo uno de los tipos de serpientes más temidos del mundo, las cobras, desarrolló su potente veneno.
El profesor asociado Bryan Fry, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UQ, dijo que las cobras eran asesinas en África y Asia, y causaron agobiantes cargas sociales y económicas a través del número de sobrevivientes que necesitaban amputaciones debido al veneno de la serpiente que se alimenta de carne.
"Si bien sabíamos los resultados de su veneno, cómo evolucionó el veneno defensivo único de la cobra siguió siendo un misterio hasta ahora", dijo.
"Nuestro estudio descubrió los factores evolutivos que configuran no solo el veneno de cobra, sino también las marcas ornamentadas en sus capuchas y los colores de advertencia extremadamente brillantes presentes en algunas especies".
El equipo de investigación estudió 29 especies de cobra y serpientes relacionadas, descubriendo que el veneno que destruye la carne primero evolucionó junto a las amplias capuchas que hacen que las cobras sean tan distintivas.
El Dr. Fry dijo que los aumentos adicionales en la potencia de las toxinas ocurrieron posteriormente paralelamente a sus estrategias de advertencia, tales como marcas de capuchas, bandas en el cuerpo, coloración roja y escupir.
"Sus espectaculares capuchas y llamativos patrones evolucionaron para advertir a los posibles depredadores porque, a diferencia de otras serpientes, que usan su veneno exclusivamente para la depredación, las cobras también lo usan en defensa", dijo.
"Durante mucho tiempo se pensó que solo las cobras escupidoras tenían estas toxinas defensivas en grandes cantidades en sus venenos, sin embargo, hemos demostrado que están muy extendidas en las cobras".
"Estos resultados muestran la importancia fundamental de estudiar la evolución básica y cómo se relaciona con la salud humana"
El Dr. Fry dijo que el siguiente paso en la investigación del equipo fue realizar pruebas antiveneno amplias.
"Globalmente, la mordedura de serpiente es la más descuidada de todas las enfermedades tropicales y los fabricantes de antiveneno están abandonando el mercado en favor de productos que son más baratos de producir y tienen un mercado más grande", dijo.
"Antivenom es costoso de fabricar, tiene una vida útil corta y un pequeño mercado ubicado en países en desarrollo.
"Por lo tanto, necesitamos investigar más para ver qué tan bien esos antivenenos restantes neutralizan no solo las toxinas que matan a una persona, sino también aquellas que causarían una lesión grave".
Dijo que también puede haber un beneficio para esta investigación en el tratamiento del cáncer.
"Cualquier tipo de compuesto que mata selectivamente las células podría ser algo bueno", dijo el Dr. Fry.
"Estos productos químicos pueden conducir a nuevos tratamientos contra el cáncer si podemos encontrar los que son más potentes para las células cancerosas que las células sanas normales".
"Las cobras son un rico recurso de compuestos novedosos de esta manera, por lo que en última instancia puede haber un lado positivo en esta nube muy oscura"
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Materiales proporcionado por Universidad de Queensland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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