Las ranas de cuernos asiáticos representan aproximadamente la mitad de la antigua familia de ranas llamada Megophryidae. Este grupo se estimó previamente que se originó hace 100-126 millones de años mya. Las ranas de esta familia saltaron junto a los famosos Velociraptors y otros dinosaurios durante elPeriodo cretáceo 145-66 millones de años. A pesar del hecho de que estos animales han existido durante mucho tiempo, se sabe poco sobre su historia evolutiva. Además, a diferencia de sus contemporáneos de dinosaurios, estas ranas no dejaron ningún fósil conocido.existe información de secuencias de ADN para estimar la edad de origen de dichos grupos de animales, pero estos métodos dependen en gran medida de fósiles de grupos de animales relacionados, lo que podría resultar poco confiable para estas especies.
Nueva investigación publicada recientemente en la revista científica Biología molecular y evolución , por un equipo de científicos de Irlanda e India resolvió una confusión de 195 años con respecto a las relaciones entre las especies de ranas de cuernos asiáticos, un grupo enigmático de ranas a menudo con proyecciones en forma de cuerno sobre sus ojos. Usando secuencias de ADN, descubrieronmuchas especies potencialmente nuevas en este grupo previamente desconocidas para la ciencia. También estimaron las edades de las especies y grupos de especies utilizando un método que previamente no se había probado con anfibios y descubrieron inadvertidamente que hasta ahora los científicos pueden haber sobreestimado la edad de muchas ranasfamilias. Su descubrimiento puede abrir un nuevo capítulo sobre cómo los científicos interpretan la historia evolutiva de muchos animales que actualmente no tienen registros fósiles conocidos.
"Si bien esta investigación se centró particularmente en las ranas, muchos otros grupos de animales también carecen de un registro fósil, por lo que es muy difícil descifrar sus historias evolutivas. Nuestra esperanza es que los métodos utilizados aquí resulten beneficiosos para comprender cómo los ancestros lejanos de la vidalos animales pueden haber coexistido en tiempos prehistóricos ", explica el autor principal, el Dr. Stephen Mahony.
El equipo de investigación fue dirigido por el principal herpetólogo de Irlanda, el Dr. Stephen Mahony anteriormente del University College Dublin [UCD], Irlanda y la Universidad de Delhi [DU], India, y una destacada bióloga evolutiva molecular de mamíferos, la profesora Emma TeelingUCD .Un estudiante de doctorado del Prof. Teeling, Nicole Foley UCD y el "Hombre rana de la India", el Prof. SD Biju DU fueron coautores de esta publicación de investigación.
Los científicos demostraron que un método recientemente desarrollado llamado RelTime, que no requiere información fósil, proporcionó estimaciones de edad comparativamente mejores para las ranas. Sus resultados se correlacionan bien con el conocimiento actual sobre biogeografía prehistórica: distribución de animales en el espacio y el tiempo, considerando la tectónicamovimientos de placas, el ascenso de cadenas montañosas y cambios paleoclimáticos, que pueden haber influido en la historia evolutiva de las ranas de cuernos asiáticos
Este proyecto de investigación fue previsto por el Dr. Mahony en 2006 después de descubrir que una 'especie' ampliamente distribuida parecía representar varias especies distintas similares pero científicamente 'nuevas'. Seis de estas especies de Tailandia, Camboya e India fueron descritas formalmentecomo nuevo para la ciencia entre 2009 y 2013 por su investigación previa y la de sus colegas. Desde entonces, Stephen se embarcó en la investigación más extensa que se haya llevado a cabo sobre este grupo de ranas. Lo hizo examinando y midiendo cientos de especímenesde museos de Asia, Europa y EE. UU., y utilizaron secuencias de genes de ADN para determinar cómo se relacionan estas especies.
Grandes descubrimientos :
Estos nuevos resultados indican que la familia de las ranas de cuernos asiáticos puede haberse originado hace tan solo 77 millones de años en contraste con 100-126 millones de años como se estimó anteriormente, y sugieren que los científicos también podrían haber sobreestimado la edad de muchas otras familias de ranashasta en un 35%.
Los resultados han cambiado completamente nuestra comprensión de cómo se relacionan las diferentes especies de rana cornuda asiática y sus grupos de especies. Muchas de las especies que se parecen, y por lo tanto se consideraron estrechamente relacionadas, se encontraron parientes lejanos entre sí, y aquellos que se ven diferentes se encontraron estrechamente relacionados.
Finalmente, los resultados de esta investigación han identificado numerosas especies en India, Vietnam y Laos que probablemente sean nuevas para la ciencia, varias de las cuales pueden estar restringidas a pequeñas distribuciones en hábitats vulnerables. Esto genera preocupación por su continua supervivencia como "tenerun nombre "es la piedra angular para la conservación.
"Es bien sabido que los anfibios son uno de los grupos de animales más amenazados. Nuestra investigación demuestra que muchas especies permanecen sin descubrir. Tristemente, con el cambio climático y la continua destrucción del hábitat, estamos perdiendo muchas especies antes de que podamos aprender algo sobre ellas"., pero el uso de técnicas moleculares está acelerando dramáticamente el proceso de aprendizaje ", dice Mahony.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Biología Molecular y Evolución Oxford University Press . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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