Stan Whitcomb de Caltech, quien ha estado involucrado en casi todos los aspectos del desarrollo y el éxito final del Observatorio de ondas gravitacionales con interferómetro láser LIGO, dará una charla sobre la detección histórica del proyecto de ondas gravitacionales el 19 de febrero en el AmericanAsociado para la reunión de Avance de la Ciencia AAAS en Boston.
En septiembre de 2015, LIGO realizó la primera observación directa de ondas gravitacionales, ondas en el espacio y el tiempo predichas por primera vez por Albert Einstein hace más de 100 años. Los detectores gemelos del proyecto, uno en Hanford, Washington y el otro en Livingston, Louisiana- Registraron las ondas temblorosas de la fusión titánica de dos agujeros negros distantes.
Whitcomb discutirá la importancia del descubrimiento: cómo confirmó la teoría general de la relatividad de Einstein y abrió una nueva forma de ver el universo para los astrónomos. "Esto no es una 'ciencia de cohetes' inaccesible", dice Whitcomb, quien actualmenteretirado pero aún sirve como científico jefe de LIGO. "Con las explicaciones adecuadas, los niños de secundaria pueden comprender la mayor parte de la ciencia detrás de LIGO".
También hablará sobre los desafíos técnicos de los detectores LIGO, que, para detectar ondas gravitacionales, tuvieron que realizar mediciones en escalas imperceptiblemente pequeñas, hasta niveles subatómicos donde las fluctuaciones cuánticas de la materia influyen en las mediciones.
Aunque la noción de LIGO data de la década de 1970, el esfuerzo aún estaba tomando forma cuando Whitcomb se unió al proyecto en 1980. En Caltech, ayudó a supervisar el diseño y la construcción del prototipo de 40 metros de LIGO, donde muchas de las ideas para elSe probaron los instrumentos actuales. Whitcomb también se desempeñó como científico principal para la construcción de los detectores LIGO iniciales, y se mantuvo activo en el equipo hasta el descubrimiento trascendental del proyecto en 2015.
Whitcomb se retiró el 15 de septiembre de 2015, lo que casualmente resultó ser un día después del gran descubrimiento de LIGO. Recuerda haber caminado con su esposa el 14 de septiembre después de leer los primeros informes de la detección y explicarle que su retiro no eraVa a estar tan callado como pensaba. Parte del trabajo de jubilación de Whitcomb consistía en copresidir un comité para evaluar cuidadosamente la veracidad de cualquier señal en el improbable caso de que se detectara alguna.
"Reconocí la señal de las ondas gravitacionales de inmediato", dice Whitcomb. "Pero el trabajo del comité era separar la señal y asegurarse de que no fuera otra cosa que ondas gravitacionales. Pasamos meses tratando de arrojar agua fría".en la detección, hasta que finalmente estuvimos convencidos de que era real "
La charla de Whitcomb es parte de una sesión titulada "Ondas gravitacionales: comunicando la ciencia y la maravilla de LIGO", en la que Lynn Cominsky de la Universidad Estatal de Sonoma y Joey Key de la Universidad de Washington hablarán sobre los esfuerzos educativos y de extensión de LIGO.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de California . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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